전남 나주시가 '수소 1g으로 석유 8t의 에너지'를 얻는 '인공태양 상용화 연구시설' 유치 활동에 본격적으로 나섰다.

15일 시에 따르면 윤병태 나주시장은 최근 한국핵융합에너지연구원(KFE)을 방문해 인공태양 연구시설 유치 의지를 전달했다.

윤 시장은 오영국 핵융합연구원장을 만난 자리에서 나주시가 그간 연구시설 유치를 위해 추진한 노력과 입지적 장점, 잘 갖춰진 산·학·연 인프라 현황 등을 적극 설명했다.

'인공태양'은 바닷물 속 수소를 원료로 온실가스(이산화탄소) 배출 없이 대용량의 핵융합 에너지를 얻을 수 있는 '무한 청정에너지' 생산 장치다.

고갈되는 석유·석탄 등 화석연료를 대체하고 탄소중립을 동시에 실현할 꿈의 에너지원으로 기대를 모은다.

연료공급을 중단하면 즉시 가동이 멈춘다는 점에서 폭발이나 사고 위험으로부터 안전해 원자력발전소를 대체할 수단으로 주목받고 있다.

나주시가 역점 추진 중인 '인공태양 연구시설'은 발전소 개념이 아닌 향후 본격적인 상용화에 필요한 기술을 연구·개발하고 데이터를 축적해 실증하기 위한 시설이다.

이미 나주시는 전남도, 한국에너지공과대학교(켄텍·KENTECH)와 협력해 지난 2022년 전국 지자체 최초로 인공태양 8대 핵심기술 중 하나인 '초전도 도체 시험설비 구축 사업'을 선점해 추진하고 있다.

시는 지난 5월 '나주시 수소융합에너지 연구개발·산업 육성 조례'를 제정하는 등 인공태양 연구시설 구축 근거를 마련했다. 또 6월에는 인공태양 관련 주제로 포럼를 개최하고 '전남도-나주시-한국가속기·플라즈마연구협회'와 업무협약을 체결했다. 이어 8월에는 인공태양 최고 전문가로 구성된 자문단을 출범해 인공태양 관련 기업육성과 정책 개발에 힘쓰고 있다.

윤 시장은 "나주는 120만㎡ 규모의 에너지국가산단, 40만㎡규모의 산학연 에너지클러스터 조성을 비롯해 한전, 한국에너지공대 등 인공태양 연구시설 유치를 위한 최적의 산학연 인프라를 갖추고 있다"며 "나주가 글로벌 에너지산업 거점으로 도약할 수 있도록 핵융합에너지연구원 유치에 시민 모두 힘을 모아 달라"고 강조했다.