추위를 이기려 방안에 불을 피웠다가 함께 사망한 외국인 부부가 결국 화장된 채 자신들의 고향으로 돌아갈 예정이다.

전북 고창경찰서는 지난 23일 오후 고창군 흥덕면 단독주택에서 숨진 채 발견된 태국인 A(55)씨와 부인 B(57)씨의 시신이 조만간 화장될 예정이라고 28일 밝혔다.

또 태국 외교 관계자와의 협의 결과 유족이 화장을 원하고 있어 정읍 감곡면에 위치한 서남권추모공원에서 화장해 인도할 예정이라고 전했다.

이들은 10여년 전 관광비자로 입국해 불법체류자 신분으로 고창군에 정착해 왔다.

고향 태국의 가족들을 위해 돈을 벌면서도 정작 자신들은 1년에 30만원짜리 시골 낡은 집에 살다가 이 같은 봉변을 당했고 결국 한줌의 재로 변한 채 고향길에 오르게 됐다.

소식을 들은 이웃들은 "형편이 어려운 것 빼고는 화목하고 성실하게 살았던 사람들"이라며 안타까움을 나타냈다.

"집 문도 잠겨 있고 연락도 되지 않는다"는 신고를 받고 출동한 경찰이 현장에 도착했을 당시 이들은 이미 숨진 상태였다.

집안에서는 불에 탄 장작과 화로로 쓰였던 알루미늄통이 있었고 시신에서도 40% 이상의 혈중 이산화탄소가 검출됐다.

경찰은 부부가 추위를 피하려 밀폐된 방안에 불을 피웠다가 질식해 숨진 것으로 결론냈다.