전남대 정치외교학과 김재기 교수 연구팀은 "하와이 사탕수수 농장에서 일하던 한인들 250여명이 광주학생독립운동을 지지하는 하와이한인협회를 결성하고, 분열된 한인단체들을 통합했다는 자료를 발굴했다"고 31일 밝혔다.

광주학생독립운동의 해외 확산에 대한 연구를 20년째 이어가고 있는 김 교수는 지난해 하와이 현지 조사를 통해 샌프란시스코에서 발행된 대한인국민회 기관지 '신한민보' 1930년 3월13일자 보도와 하와이한인협회 '공보 5호'를 수집·분석, 이 같은 사실을 밝혀냈다.

신한민보 보도 내용에 따르면 1930년 1월13일 하와이 오아후섬(Oahu)에 광주학생독립운동이 알려지자 한인 29명이 학생독립운동을 지지하고 상해 대한민국임시정부를 중심으로 단결하자는 취지의 발기인 회의를 진행했다. 같은 해 2월에는 참여 인원이 80여명으로 늘어났다.

하와이한인협회는 1대 주의와 3대 정강을 수립했는데, 1대 주의는 '민족주의를 지향하고 대한독립운동을 추진하다'이었다. 3대 정강 중 제1조는 임시정부에 집중하고, 제2조는 운동의 방략은 최후의 1인까지 분투하고, 제3조는 상해에서 결성된 한국독립당으로 통일한다는 내용이었다.

신한민보에 나온 발기 취지문은 광주학생독립운동을 기미년 3·1만세운동 이후 제2차 독립운동으로 평가하고 있다.

전남대 연구팀은 신한민보에 나온 하와이 한인협회에 참여한 회원들의 명단을 사진과 고향, 서훈 추서 여부 등으로 분류한 별도의 자료를 만들기도 했다.

김 교수는 "당시 하와이 한인사회는 1920년대 초반부터 이승만의 대한인동지회, 박용만의 조선독립단, 1909년에 설립된 대한인국민회의를 계승한 하와이교민단, 중립적 단체 등 사분오열된 상태에서 대립과 갈등이 심화돼 독립운동도 침체돼 가고 있었다"고 설명했다.

이어 "광주학생독립운동을 계기로 여러 단체가 통합, 활발한 활동을 이어갔다는 점에서 광주학생독립운동이 갖는 의미가 크다"고 평가했다.