한국가스공사가 글로벌 에너지 기업인 쉘(Shell)과의 액화천연가스(LNG) 벙커링 사업에 나선다.

가스공사는 지난 16일 LNG 벙커링선 케이로터스(K.Lotus)호를 현대미포조선으로부터 인도받아 쉘에 용선(삯을 주고 배를 이용하는 일)했다고 21일 밝혔다.

벙커링선은 바다 위에서 LNG 추진선에 연료를 공급해주는 선박이다.

앞서 가스공사는 지난 2019년 대한해운과 함께 쉘의 벙커링 선박 용선 계약을 수주하고, 2020년 합작법인(KLBV 1)을 설립해 현대미포조선과 선박 건조계약(SBC)을 체결한 바 있다.

지난주 네덜란드로 출항한 케이로터스호는 세계 최대 규모인 1만8000㎥급 벙커링선이다. 앞으로 로테르담 인근에서 선박 대 선박 방식으로 컨테이너선 및 탱크선 등 대형 선박에 LNG를 공급하게 된다.

가스공사는 쉘과의 용선 계약이 종료되면 선박에 대한 우선사용권을 행사해 국내 사업에 투입하는 방안도 검토하고 있다.

채희봉 가스공사 사장은 "앞으로 LNG 벙커링 사업에 대한 고도의 운영 노하우를 확보함으로써 가스공사의 신성장 에너지 사업을 확장하겠다"며 "수송 에너지 분야에서 국내 민간 기업과 동반 성장하는 산업 환경을 구축하는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.