윤석열 정부 첫 농정 수장인 정황근 농림축산식품부 장관은 11일 농업·농촌의 중대한 전환기를 맞아 식량안보 위기에 대응해 식량주권을 확보하고, 농업을 미래성장산업으로 육성하겠다고 강조했다.

윤 대통령이 공약한 공익직불제 5조원 확대 등을 통해 농가소득을 안정시키고, '포괄적·점진적 환태평양경제동반자협정(CPTPP)' 가입으로 인한 농업인 피해도 최소화하겠다고 했다.

정황근 장관은 이날 정부세종청사에서 열린 취임식에서 취임사를 통해 "32년간 몸담았던 농업·농촌 현장에 복귀해 기쁘고 반가우면서도 산적한 현안들을 풀어나가야 한다는 막중한 책임감도 함께 느낀다"며 이 같이 밝혔다.

식량주권 확보와 안전한 먹거리 제공을 위해 대외 의존도가 높은 밀과 통의 자급률을 높이고, 쌀가루 산업화를 핵심 프로젝트로 추진할 계획이다.

정 장관은 "자급률이 낮은 밀과 콩의 국내 생산기반과 비축 인프라를 확충해 쌀에 편중된 자급 구조를 주요 곡물로 확대하겠다"며 "밀가루를 대체할 건식 쌀가루 산업화를 추진해 식량안보 문제와 쌀 수급 안정 문제를 개선하겠다"고 설명했다.

이어 "해외 곡물시장 진출을 추진하는 기업을 지원해 비상시 안정적 해외 공급망을 확보하겠다"며 "우량농지를 보전하면서 농지보전에 대한 인센티브를 강화하겠다"고 했다.

농업을 미래성장산업으로 육성하기 위해 정 장관은 "청년이 농업에 관심과 열정이 있다면 도전할 수 있도록 사전 정보제공과 교육은 물론, 임대형 스마트팜을 통한 창업 준비 기회부터 농지·자금 등 실제 창업에 필요한 기반, 주거까지 모든 것을 지원하겠다"고 약속했다.

현재 2조5000억원 규모인 농업직불금을 5조원 규모로 확대하고 선택직불제도 늘리기로 했다. 정 장관은 "공익직불제가 비교적 성공적으로 안착했지만 현장의 개선 요구가 많았던 기본직불제의 사각지대를 해소하는 등 중소농의 소득보전 기능을 강화하겠다"며 "기후환경과 식량안보 위기, 농업·농촌의 세대 전환 등 구조적 여건 변화에 대응하기 위한 선택직불제도 확대하겠다"고 말했다.

정 장관은 농업계 반발이 거센 CPTPP 가입과 관련해 농업계와 충분히 소통하겠다는 입장을 밝혔다. 정 장관은 "농업계와 충분히 소통하면서 농업의 민감성을 반영할 수 있는 협상 전략을 마련할 것"이라며 "참여가 불가피한 상황이 될 경우 충분한 수준의 농업 분야 보완대책을 마련하겠다"고 말했다.

동물복지 대한 관심이 높아지고 있는 사회적 분위기에 맞춰 정 장관은 "반려동물 판매업을 허가제로 전환하고 과중한 의료비 부담을 덜기위한 방안도 마련하겠다"며 "사회적 합의를 토대로 개식용 문제에 대해서도 종식을 위한 로드맵을 제시하겠다"고 했다.

마지막으로 정 장관은 "농업인의 눈높이에서 현장과 소통하지 않는 정책은 아무리 좋은 정책이라도 성공을 보장받을 수 없다"며 "농업인들께서 농업의 미래성장산업화의 주역으로 앞장서 주길 바란다"고 당부했다.