제주도가 연간 900억~1000억원 가량의 재정지원을 하는 버스 준공영제에 대한 정밀진단을 추진 중이다. 이르면 오는 9월 대략적인 진단과 개선안이 나올 전망이다.

25일 제주특별자치도에 따르면 지난 21일 ‘버스 준공영제 성과평가 및 개선 방안 용역’ 중간보고가 이뤄졌다. 오영훈 도지사가 참석한 이날 보고에서는 대중교통 수요와 노선 운영, 노선 효율화, 보조금, 이용자 측면에서의 문제점 등이 제시됐다.

도내 대중교통 현황 분석을 보면 지난해 하루 평균 이용 건수는 14만5572건으로, 전년 13만8022건에 비해 5.47%(7550건) 늘었다. 하지만 코로나19 이전인 2019년 17만7660건과 비교하면 18.06%(3만2088건) 줄어든 것이다.

반면 지난해 제주도가 버스 준공영제로 지원한 보조금은 1039억여원으로 2019년 910억여원보다 120억원이상 늘었다. 버스 운영 대수와 종사자는 2019년이 881대·1670명이고 2021년은 874대·1654명으로 큰 차이가 없다.

도는 2019년이 코로나19 이전이고 2021년은 코로나19로 이용인원이 줄었기 때문이라고 설명했다. 이용인원이 줄어 운송수입이 줄어든 만큼 재정지원(보조금)이 늘었다는 것이다. 표준운송원가가 인상 영향도 작용했다고 덧붙였다.

도 관계자는 “2017년 8월 대중교통체계를 개편하면서 차량 대수가 늘고 운행 노선이 늘었다”며 “현재 진행 중인 ‘성과 평가 및 개선 방안 용역’으로 노선 효율화 등을 모색, 재정지원을 줄여나갈 계획”이라고 말했다. 이 관계자는 “우리 자체적으로 감소 폭을 염두에 두고 있지만, 용역이 끝나봐야 정확한 감소액이 나올 것”이라며 “지난 21일 보고는 말 그대로 진행 상황에 관한 중간보고”라고 부연했다.

도는 이에 따라 다음 달까지 내용들을 정리하고 오는 9월 주민공청회와 중간보고회를 열어 진행 중인 용역의 내용을 공개하기로 했다. 용역 완료 목표가 10월까지인 점을 감안하면 주민공청회와 중간보고회 때 통폐합·운행횟수 감축 등 효율화 대상 노선이 나타나고 이를 통한 재정지원 감축 규모도 제시될 것으로 예상된다.

한편 도는 버스 준공영제 성과와 문제점을 진단하고 이를 토대로 재정(보조금) 절감 및 합리적 노선 운영 방안 도출을 위해 지난해 11월부터 용역에 착수했다. 2억7600만원이 투입된 이번 용역은 (주)인트랜 외 2개 업체가 수행하고 있다.