경북에서 1982년부터 올해까지 953개의 학교가 사라진 것으로 나타났다.

4일 경북교육청에 따르면 현재 경북도내 학교 수는 956개로 지난 40년간 현재 학교와 같은 수의 학교가 없어진 것이다.

사라진 학교는 초등학교가 가장 많아 835개교(분교 579, 본교 256개)이고 그 다음으로 중학교 84개(분교 32개, 본교 52개), 고등학교 34(모두 본교)개다.

학교 통폐합은 1989년~2002년 사이 14년간 가장 많이 진행됐다.

1982~1988년에는 3~11개였던 것이 이 기간에는 매년 평균 47개의 학교가 사라졌다.

특히 1999년에는 한꺼번에 131개 학교가 통폐합됐다.

이어 1994년 96개, 1995년 88개, 1993년 64개, 1992년 57개, 1996년 45개, 1998년 37개 등 1990년대에 통폐합이 집중됐다.

2003년~2006년에는 7~8개로 크게 줄었으나 2007년 27개, 2008년 24개, 2009년 27개, 2010년 16개로 4년간 다시 크게 늘어났다.

또 2016년 21개, 2017년 28개, 2018년 12개 등 3년간 크게 늘었고 2020년부터 올해까지는 3~4개로 크게 줄었다.

올해는 안동 서후초대흥분교(전교생 7명), 경산 하양초화성분교(5명), 칠곡 북삼초오평분교(4명)가 사라졌다.

내년에는 영덕 축산항초경정분교(학생수 4명), 울진 기성초구산분교(2명) 등 2개교가 사라진다.

교육부의 통폐합 권고 기준에 따르면 초등은 면·벽지 60명 이하, 읍은 120명 이하, 도시는 240명 이하, 중등은 면·벽지 60명 이하, 읍은 180명 이하, 도시는 300명 이하다.

경북에서 이 기준에 해당하는 학교는 475개(초 288개, 중 137개, 고 21개)로 도내 학교 수의 반(49.7%)이나 된다.

이들 학교가 모두 통폐합 되면 경북의 교육 시스템이 유지되기 어렵다.

이에 따라 경북교육청은 해당 학교를 무조건 통폐합하기보다는 '작은 학교 자유학구제', '작은 학교 가꾸기', '희망학교 사업' 등 '작은 학교 살리기' 정책을 펴고 있다.

통폐합도 교육부 기준과 달리 전교생 수 10명 이하이면서 학부모 60% 이상이 찬성하는 학교를 대상으로 우선 추진하고 있다.

현재 전교생 수 10명 이하의 학교는 41개(초 31, 중 10개)나 된다.

특히 통폐합이 시급한 5명 이하의 학교도 16개(초 12개, 중 4개)에 이른다.

경북교육청 관계자는 "작지만 강한 학교 육성으로 농산어촌 학생들의 학습권을 보장하고 다양한 교육과정을 운영해 작은 학교 학생들에게 양질의 교육이 이뤄지도록 함으로써 도시의 학생들이 돌아오는 학교로 만들겠다"고 말했다.