경북 경주시가 위탁 운영하는 소각장에서 폐수를 무단 상습 방류해 책임자 처벌과 진상 조사가 요구되고 있다.

27일 경주환경운동연합 등에 따르면 소각장에서 야간에 이달에만 세 차례 우수 관로를 통해 폐수가 방류됐다. 또 방류된 폐수는 천연기념물 남생이 서식지인 피막지를 거쳐 농업·관광용인 보문호에 유입됐다.

앞서 지난 14일 경주시 폐기물처리시설 주민지원협의체 월례회에서 현장 사진을 공개하며 이 같은 문제가 지적됐다. 당시 주민 대표와 시의원 등이 참석한 자리에서 소각장 소장은 방류를 부인했다.

하지만 당일 야간에 또다시 폐수가 흘러나갔고, 현장에서 잠복하던 다른 관계자들이 영상을 확보했다. 다음날 새벽부터 피막지 하류에는 오염된 물로 거품이 발생했다.

환경단체와 민노총 공공연대노조는 “CCTV 영상과 침출수를 퍼 나가는 탱크로리의 출입기록만 봐도 알 수 있는데 경주시가 신고를 받고도 진상 조사를 하지 않는다”면서 “소각장 소장을 엄중히 문책하고 관리감독 책임자를 엄벌해야 한다”고 주장했다.

경주시는 지난해 9월 위탁업체인 베올리아와 계약을 맺고 약 130억 원을 지원해 시설을 대보수 했다.

그 과정에 소각장의 침출수는 정화 후 재활용하는 기존 시스템을 포기하고, 탱크로리를 이용해 전량 외부로 반출하기로 했다. 비용 전액은 경주시가 부담한다.

이들은 “설계상 정상 가동 시 하루 46t의 폐수가 발생하나 실제는 8t 정도”라며 “주 3회 반출돼야 함에도 탱크로리 출입은 지난해 10월에 17대, 올해는 5월에 4대와 7월에 2대뿐 이었다”고 말했다.

그러면서 “시가 처리비용 전액을 지급하는 데 왜 이 같은 일이 발생하는지 비가 오는 야간에 근무자 등 철저한 조사가 필요하다”고 강조했다.

소각장은 녹물과 부식 방지를 위한 청관제 등 약품이 다량 함유된 보일러, 배관의 순환수도 무단 방류한 것으로 확인됐다.

이와 관련 경주시 관계자는 “업체는 지시한 적 없다고 적극 해명했으나, 무단 방류가 확인된 만큼 현장조사를 거쳐 경찰에 수사를 의뢰할 계획”이라고 말했다.