제주들불축제 존폐 여부를 결정하는 숙의형 원탁회의가 결과 발표만 앞둔 가운데 회의 참가자들의 연령대가 고령층에 편중돼 절차적 신뢰성을 담보할 수 없다는 지적이 나온다.

20일 제주시 등에 따르면 지난 19일 오후 제주시 아젠토피오레컨벤션 2층에서 도민 참여단 187명(정원 200명)이 참석한 가운데 제주들불축제 숙의형 원탁회의가 열렸다.

이에 대해 숙의형 정책개발 청구인 측인 제주녹색당은 20일 성명을 내고 "뒤늦게 예산이 편성되면서 준비가 늦어진 탓에 참여단의 50% 정도가 상대적으로 참여가 용이한 고령층에 편중되는 결과가 나왔다"면서 "특히 평일 낮 시간에 진행된 원탁회의는 젊은 세대의 참여 자체를 배제하는 요인이 됐다"고 지적했다.

이어 "특정세대 편중으로 대표성이 왜곡된 원탁회의 결과는 신뢰할 수 없다"며 "결과의 신뢰성을 확보하지 못할 경우 이번 원탁회의는 갈등을 해결하기보다 오히려 증폭시키는 결과를 낳을 것"이라고 주장했다.

이 같은 주장에 대해 피청구인 측인 제주시는 연령대별 인구비례에 따라 도민 참여단을 꾸렸고, 존속·폐지·유보 등 제주들불축제에 대한 입장까지 조사해 도민 참여단을 구성했다고 해명했다. 사전에 참여단의 입장까지 조사해 특정 세대에 치우쳤다는 주장은 받아들이기 어렵다는 취지다.

제주녹색당(도민 749명 대표)의 지난 4월 제주들불축제 존폐를 숙의형 정책개발로 결정하자는 청구가 접수되자 지난 6월 관련 운영위원회를 구성했다.

운영위는 도민 1500명을 대상으로 성별, 인구 등 인구학적 특성과 사회·경제학적 특성을 조사해 최종 200명의 도민 참여단을 추출했다.

제주들불축제 숙의형 원탁회의에는 20대 2명(1.0%), 30대 8명(4.2%), 40대 23명(12.2%), 50대 58명(31.0%), 60대 96명(51.3%) 등 총 187명의 도민 참여단이 참가했다. 실제 숙의형 원탁회의 청구인 측의 주장처럼 20·30대의 참여도가 낮았던 것으로 파악된 것이다.

논란이 계속되자 제주시는 서둘러 제주들불축제 숙의형 원탁회의 결과에 따른 권고안을 발표키로 했지만, 시는 심도있는 논의가 필요하다는 이유로 당초 예정됐던 21일 권고안 발표 계획을 취소했다.

제주시 관계자는 "내일로 예정된 '제주들불축제 숙의형 원탁회의 권고안 발표'를 취소하게 됐다"면서 "원탁회의 운영위원회의 심도있는 논의를 거쳐 추후 일정이 확정되는 대로 신속히 발표하겠다"고 말했다.

제주 지역 대표적인 축제인 제주들불축제는 축제의 백미로 꼽히는 '오름불 놓기' 행사가 연이어 취소되며 축제의 지속 여부에 대한 검토 여론이 확산했다. 여기에 오름과 환경 훼손이라는 부정적 여론까지 더해지며 축제가 전면 취소되는 등 부침도 겪었다.

제주녹색당은 지난 4월 존폐의 기로에 선 제주들불축제와 관련해 숙의형 정책개발 청구를 통해 도민들이 의사결정에 직접 참여하는 공론장을 구축해야 한다며 도민 749명이 참여한 청구인 서명부를 제주시청에 제출했다.