김동철 한국전력공사 사장이 '전기요금 인상'이 우선돼야 한다는 입장을 밝혔다. 내년 총선을 살리기 위해 온 '정치적 방탄사장'이란 야당 의원의 질타는 부인했다.

김 사장은 19일 산업통상자원중소벤처기업위원회에서 열린 국정감사에 참석해 김성원 국민의힘 의원이 '한전 정상화를 위해 한전 사장으로서 각오'를 묻자 "1차적으로 전기요금 정상화가 이뤄져야 한다"고 말했다.

이어 "에너지를 95% 수입하는 나라에서 원가보다 싸게 전기를 공급하게 하는 이 시스템 가지고는 절대 되지 않는다고 생각한다"고 강조했다.

이에 앞서 김한정 더불어민주당 의원은 김 사장에게 '한전 사장으로서 전기요금 인상보다 재무개선을 먼저 말하는 것이 과연 맞는지'를 지적했다.

김 의원은 "에너지 위기 시대에 최초의 정치인 출신으로서 한전 사장이 되면서 국민 관심을 받고 있다"며 "한전은 윤석열 정부 들어 부채가 크게 늘었다. 해결하지 못하면 에너지 산업 기반이 흔들리고 국민 고통이 커질 수밖에 없다"고 운을 뗐다.

그러면서 "산업부 장관이 선 구조조정 후 요금조정을 해야한다고 한 말을 어떻게 생각하나"라고 물었다. 이에 김 사장은 "한전의 재무위기는 여러 요인이 있다. 가장 큰 요인은 국제 유가가 급등하고 환율이 상승했지만 제 때 요금을 인상하지 않은 것"이라고 했다.

그러자 김 의원은 "한전 사장은 구조조정을 알아서 해야 한다"며 "(한전 사장이라면) 선 구조조정, 후 요금조정이 아니라 선 요금 정상화, 후 구조조정을 말해야 하는 것 아니냐. 그래서 지금 의구심이 든다. 한전 사장이 한전을 살리러 온 게 아니라 정치적 방탄 사장으로 온 것 아니냐"라고 힐난했다.

이어 "한전을 살리러 온 것이냐, 총선을 살리러 온 것이냐 어떤 것이냐"라고 되물었다. 이에 김 사장은 "정부 당국으로서 요금 인상에 대해 왜 생각하지 않겠나"라며 "요금 인상 부담이 국민에게 돌아가 수용성을 높이려면 한전도 일정 정도의 자구노력이 필요하다는 뜻"이라고 답했다.