한 달여 만에 당무에 복귀하는 이재명 더불어민주당 대표가 당 통합의 시험대에 올랐다. 서울 강서구청장 보궐선거 압승으로 모처럼 여유를 찾은 모습이지만 체포동의안 가결 사태 전후로 빚어진 당 내홍이 쉽게 가라앉고 있지 않아서다.

친명(친이재명)계 지도부는 가결 투표는 징계할 수 없다면서도 해당 행위에 대한 조치는 있을 것이라며 사실상 비명(비이재명)계를 조준했다. 비명계는 소신 투표와 발언에 대한 징계는 법적으로 부적절한 데다 반민주적이라며 거세게 반발하고 있다.

여기에 가결 사태 초기 민주당 지도부가 정제되지 않은 말로 보복·색출을 언급하면서 이 대표 강성 지지층인 이른바 '개딸'의 일탈 행위에 기름을 부었다는 비판도 만만치 않다.

구속영장 기각과 보선 승리를 계기로 현 체제를 더욱 공고히 한 이 대표가 당내 고질병으로 꼽히는 계파 갈등을 어떻게 풀어갈지 관심이 쏠린다.

22일 민주당에 따르면 이 대표는 오는 23일 국회에 출근한다. 지난달 18일 건강 악화로 입원한 지 35일 만의 당무 복귀다.

이 대표는 공식 첫 일정으로 오전에 최고위원회의를 주재할 예정이다. 그동안 중단됐던 고위전략회의도 오후에 열린다.

복귀 메시지에 초점이 맞춰지는 가운데 당 안팎에선 이 대표가 '통합'과 '단합'을 강조할 것이란 관측이 나온다.

이 대표는 강서구청장 선거 승리 직후에도 "우리 안의 작은 차이를 넘어 단합하고, 갈등과 분열을 넘어 국민의 저력을 하나로 모아 위기를 극복하고 국가와 국민의 더 나은 미래를 개척해 가겠다"며 원팀 기조를 역설한 바 있다.

최대 관심사는 이른바 '가결파' 5인의 징계 여부다. 이 대표의 포용 정도와 당 운영 방향을 가늠할 수 있는 시험대여서다.

지난달 21일 이 대표의 체포동의안이 국회를 통과한 뒤 친명 지도부와 개딸을 중심으로 가결파 색출·징계 요구가 분출했고, 사흘 후엔 민주당 청원 게시판에 비명계 의원 5명(김종민·설훈·이상민·이원욱·조응천)을 해당행위자로 규정하며 제명해야 한다는 요구가 올라왔다. 이 청원은 3일 만에 5만명 이상의 동의를 얻어 지도부가 답해야 하는 상황이다.

이 대표는 당무에 복귀한 뒤 가결파 5인에 대한 징계 절차인 윤리심판원 회부 여부를 정할 것으로 보인다. 당 안팎에선 이 대표가 이미 통합 의지를 밝힌 만큼 징계를 서두르지 않을 것이란 전망이 우세하다. 이 대표는 당 지도부에도 즉각적인 징계에 유보적 입장을 전한 것으로 알려졌다. 대여 공세 고삐를 바짝 조여야 하는 시점에서 가결파 징계 등으로 분란을 자초할 필요가 없기 때문이다.

다만 비명계를 향한 압박용으로 징계 카드를 남겨둘 것이라는 관측도 나온다. 당장 징계하지는 않더라도 구두 경고를 낸 후 추후 해당행위가 계속되면 조치에 나설 수 있다는 것이다. 이는 강성 지지층의 분노를 달래기 위해서라도 절충안이 필요하다는 판단이 깔려 있다.

친명 지도부가 가결파 일부 의원을 대상으로 '핀셋 징계'를 시사한 것도 '앞으로 조심하라'는 경고라는 해석이 지배적이다. 서영교·서은숙 최고위원 등은 이 대표 탄핵을 공개적으로 언급한 것이나, 분당 시사 발언을 한 것 등을 구체적인 해당 행위로 꼽으며 매듭지어야 한다는 입장을 전한 바 있다.

반대로 당 통합을 위해서는 이 대표가 강성 지지층의 도 넘은 발언과 행동에 대해서도 경고 메시지를 내야 한다는 요구도 거세다.

비명계는 그간 개딸들에 휩쓸리는 팬덤정치가 이 대표의 리더십 논란과 민주당의 위기를 불러왔다고 지적해왔다. 비명계를 향한 강성 지지층의 문자폭탄 등 집단행동과 수박 등 조롱 섞인 멸칭은 일상이 돼 버린 형국이다.

이 대표에 대한 체포동의안 표결 전후로는 국회 앞 이 대표 단식농성장에서 폭력 사태가 잇따라 발생하고, 가결 직후에는 비명계 의원에게 살해를 협박한 40대 남성이 경찰에 붙잡히는 상황까지 벌어졌다. 그런데도 이 대표는 침묵하고 제지하지 않았다.

이원욱 의원은 이달 초 추석 연휴 기간 '개딸'에게 받은 비난 문자를 공개하며 "이재명 대표가 이장으로 있는 재명이네 마을 카페는 혐오정치의 산실이 됐다"며 "이 대표가 '재명이네 마을' 이장을 그만두어야 할 가장 큰 이유 중 하나"라고 목소리를 높였다.

앞서 김종민 의원도 비명계를 겨냥해 "나와 생각이 다르다는 이유로 편 갈라서 증오 적대 공격하는 건 민주주의의 길이 아니"라며 "증오, 혐오, 적대, 인신공격의 반민주 행태가 도를 넘고 있다"고 규탄했다.

또 정청래 최고위원이 지난 1일 페이스북에서 "고름은 살이 되지 않는다"며 가결파를 고름에 비유하는 등 당의 단합을 저해하는 강성 친명의 인신공격도 잇따른다.

야권 한 원로는 "가결 사태 이후 벌어지는 일들은 '민주당'이라는 이름에 전혀 어울리지 않는다"며 "민주당 내 다양한 목소리를 존중하지 않고 제재하고 해당 행위로 보는 것은 반민주적"이라고 말했다.

이어 "이 대표가 친명·비명 갈라치지 않고 민주당을 지키는 진정한 통합을 보여줘야 할 때"라며 "강성 지지층의 일탈 행위에 대해서도 단호한 대응이 필요하다"고 덧붙였다.