송미령 농림축산식품부 장관 후보자는 18일 한국농촌경제연구원(농경연) 근무 당시 대외활동으로 고액의 추가 수입을 올렸다는 의혹에 대해 "내부 규정에 대외활동을 장려하고 있다"고 반박했다.

송 후보자는 이날 국회 농림축산식품해양수산위원회 인사청문회에서 '후보자는 농업·농촌 전문가가 아니라 대외 수입 전문가'라는 주철현 더불어민주당 의원의 질의에 "동의하지 않는다"며 이같이 말했다.

주 의원은 "5년간 후보자가 대외 활동으로 벌어들인 수입 내역을 보면 최근 5년간만 따지더라도 2억2950만원으로 연평균 4590만원"이라며 "농민들은 1년 뼈 빠지게 일해서 벌어들이는 소득이 5000만원이 안 되는데 후보자는 연봉으로 1억4000만원을 받는 것에 더해서 대외 활동으로 기타 수입을 올렸다"고 꼬집었다.

그러면서 "(대외 활동으로) 227건이나 원천징수 영수증을 발급했다"며 "본업은 어떻게 하셨는지 모르겠는데 대외 활동 수입을 올리는데 맹렬하게 활동을 했다"고 몰아세웠다.

이에 대해 송 후보자는 "국책연구기관에서 연구자의 본업은 연구이지만, 책상 연구 외에 정부 부처나 현장에서 요구에 응답하는 것도 주요한 업무이고 (농경연) 내부 규정에 대외 활동을 장려하기도 한다"며 "저는 주말도 없이 일했고 내부 연구에서 연구보고서 우수상을 매년 받았다"고 반박했다.

다만 송 후보자는 대외활동 신고 규정 위반 횟수를 묻는 지적에 "정확히 잘 기억 못하겠다"고 답했다.

이에 주 의원은 "최소 5번 이상은 신고하지 않은 것"이라며 "부원장까지 하신 분이 프리랜서도 아니고 이러한 절차를 빠뜨리면 되겠느냐"고 지적했다.