더불어민주당은 7일 윤석열 대통령이 해병대원 사망사건 수사 외압 의혹의 핵심 피의자인 이종섭 전 국방부 장관을 주호주대사로 임명한 것에 대해 "심각한 범죄 은닉 시도"라고 비판했다.

민주당 해병대원 사망사건 진상규명 태스크포스(TF)는 이날 오전 국회에서 기자회견을 열고 "윤석열 대통령이 호주 대사로 임명한 이종섭 전 국방부 장관은 이미 수많은 혐의로 고발당해 공수처로부터 수사를 받고 있는 피의자"라고 밝혔다.

TF는 "이 전 장관은 관련 혐의로 공수처로부터 출국금지 조치까지 이뤄진 사람"이라며 "최근 피해자로 적시된 박정훈 대령의 항명 관련 재판 과정에서는 오히려 항명이 아니라 외압이 실재했다는 증거들이 추가로 드러나고 있다"고 말했다.

이어 "날이 갈수록 범죄 혐의만 늘어나는 이런 사람을 돌연 윤 대통령이 호주 대사로 임명했다"며 "수사와 재판이 조금만 더 진행됐다간 대통령실의 관련 증거들이 드러날 것 같으니 그럴 바엔 대놓고 무리해서라도 핵심 피의자를 해외로 도피 시켜버리겠다는 의도로 밖에 보이지 않는다"고 지적했다.

TF는 "국가적인 망신도 이런 망신이 따로 없다"며 "국민적인 관심이 높은 사건의 핵심 피의자로 출국 금지 조치까지 이루어진 사람이 아무런 책임도 지지 않은 채 오히려 외교를 담당하는 대사로 임명된다면 다른 나라들이 우리나라를 두고 상식과 법치가 통하는 나라라고 생각하겠나"라고 비판했다.

이들은 "진실이 드러나는 것이 두려워서 국가적 망신을 택하는 대통령의 결정을 용납할 국민은 없다"며 "국민적 의혹 해소가 먼저이고, 책임자에 대한 처벌이 우선이다. 윤 대통령은 지금이라도 이 전 장관의 호주 대사 임명을 철회하라"고 촉구했다.

앞서 이 전 장관은 지난해 집중호우 실종자를 수색하다 사망한 해병대 채 모 상병 사건과 관련해 경찰에 이첩된 해병대 수사단 수사 기록을 회수하도록 지시하는 등 국방부 장관으로서 직권을 남용했다는 혐의로 공수처에 고발됐다. 이 과정에서 이 전 장관은 지난 1월 출국 금지된 것으로 알려졌다.