'어대한'(어차피 대표는 한동훈)으로 시작한 국민의힘 전당대회에 '나경원·원희룡 연대설'이 변수로 떠오르고 있다. 범친윤(친윤석열)계의 지원을 등에 업은 나경원 의원과 원희룡 전 국토교통부 장관의 표가 하나로 모이게 되면 승산이 있다는 관측도 나온다.

나 의원은 27일 모 언론사와의 통화에서 원 전 장관과의 연대설에 대해 "아직은 너무 섣부르다"고 밝혔다. 그간 친윤·비윤 등 특정 계파의 후보로 엮이는 것에는 거리를 둬왔던 만큼 연대설이 반갑지는 않은 것으로 풀이된다.

앞서 나 의원은 당권 도전을 공식 선언하면서 "계파도 없고 앙금도 없다. 줄 세우는 정치, 줄 서는 정치는 제 사전에 존재하지 않는다"고 언급한 바 있다.

반면 원 전 장관 측은 아직은 연대설에 대해 논의할 때는 아니지만, 전략적으로 꺼내들 수 있는 카드라고 보는 분위기다.

원 전 장관은 전날 홍준표 대구시장과의 면담 이후 기자들과 만나 "(홍 시장이) 나 후보와 척지지 말고 방향과 생각, 정치 경험에 등에 공통된 부분이 많으니 협력하고 힘을 합쳐서 가라고 했다"고 전했다.

연대설과 관련된 질문에는 "어떤 길이든 시간이 많기 때문에 열려 있다"고 답했다.

양측의 연대설이 불거진 이유는 모두 범친윤계 후보로 분류되기 때문이다. 다음 달 23일 예정된 전당대회 대표 경선에서 과반 득표자가 나오지 않으면 28일 1·2위 후보 간 결선투표가 진행되는데, 이때 연대를 통해 승부를 뒤집을 수 있다고 보는 거다.

현재 전당대회 구도에서 '1강'으로 분류되는 한동훈 전 비상대책위원장을 견제하기 위한 전략이기도 하다. 실제로 친윤계에서는 결선투표를 대비해 일찌감치 판을 깔아두려는 기류도 읽힌다.

친윤 인사인 유상범 의원은 전날 라디오에서 "결선투표로 가게 된다면 나경원·원희룡 후보의 연대 가능성도 배제할 수 없다"고 말했다.

또한 "지지그룹이 같은 경향을 갖는다면, 결선투표 상황이 도래했을 때 한동훈 후보의 지지율은 떨어지고 두 후보의 지지율은 올라간다는 얘기"라고 분석했다.

이번 전당대회에는 당내 주류 세력인 영남권 후보가 없다는 점에서 선거운동이 진행될수록 연대에 힘이 실릴 가능성도 배제할 수 없다.

결국 친윤 그룹에서 특정 후보를 밀기 위해서는 전체 당원의 40%가량이 몰려 있는 영남권의 표 결집이 이뤄져야 하고, 이러면 연대는 불가피하다. 전당대회 대표 경선에서는 당원투표 80%가 반영되기 때문에 영남권의 표심이 승부를 가를 수 있다.

한 당 대표 후보 캠프 관계자는 "과거 트라우마도 있고, 대통령과 각을 세우는 것은 당원들이 원하지 않는 일"이라며 "어쨌든 이번 정권을 성공시켜야 다음도 있지 않겠냐는 생각이 강할 것"이라고 전했다.