건설업계와 시멘트업계가 시멘트 가격 인하를 두고 대립하고 있는 가운데 건설업계가 '중국산 시멘트 수입' 카드를 꺼냈다. 공사비 절감을 위해 저렴한 중국산 시멘트 수입을 추진하겠다는 것이다.

시멘트업계는 건설경기 침체로 시멘트 재고가 늘고 있는 상황에서 중국산 시멘트 수입을 추진하는 것은 결국 국산 시멘트 가격 인하를 압박하기 위한 것이라고 주장한다.

27일 업계에 따르면 국내 건설사 자재구매 담당자 모임인 건설자재직협의회(건자회)는 지난 6일 회의를 열고 중국산 시멘트 중개업체인 썬인더스트리를 통해 중국 산수이사의 시멘트를 수입하는 방안을 논의했다.

건자회는 썬인더스트리를 통해 오는 2026년부터 연간 시멘트 78만톤(t) 수입하기 시작해 점차 물량을 확대하는 방안을 검토 중이다.

정부도 건설 원자잿값 인상 등으로 공사비가 치솟으면서 주택공급에도 차질이 빚어진다는 지적이 나오자, 공사비 현실화를 위한 대책 마련에 나섰다.

박상우 국토교통부 장관은 지난 9일 열린 기자간담회에서 "자잿값을 낮추기 위한 대책을 준비하고 있다"며 "정부가 강제적으로 기업의 팔을 비틀어 낮추는 것은 부적절하기 때문에 가능하면 수급 애로를 풀어 자잿값 인하를 위한 대책을 마련하려고 한다"고 말했다.

건설업계가 중국산 시멘트 수입을 추진하고 나선 것은 최근 몇 년간 시멘트 가격이 급격히 상승했기 때문이다.

2021년 7월 1t당 7만8800원이던 국내 시멘트 가격은 2022년 2월 t당 9만2400원으로 오른 뒤 같은 11월 10만5000원으로 10만원대를 넘어섰다.

지난해 말에는 건설업계, 레미콘업계 등과 협의를 통해 t당 11만2000원으로 인상했다. 최근 3년간 시멘트 가격이 40% 넘게 오른 것이다.

건설업계는 시멘트업계가 러시아-우크라이나 전쟁으로 인한 유연탄 가격 상승 등을 이유로 시멘트값을 올렸지만, 지금은 유연탄 가격이 고점 대비 절반 수준으로 떨어진 만큼 시멘트 가격을 내려야 한다고 압박하고 있다.

그러나 시멘트 업계가 전기료 인상과 투자 비용 급증 등을 이유로 가격 인하 요구를 거부하자 이를 압박하기 위해 중국산 시멘트 수입 카드를 꺼내 든 것이라는 해석이다.

IBK투자증권 조정현 연구원은 최근 발표한 'IBKS 건설 Weekly TBM'에서 "시멘트는 공사비의 약 7~10%를 차지하는 만큼 중국산 시멘트 도입시 전체 공사비의 최대 3%까지 절감이 가능하지만, 시멘트 산업은 국가 기간 산업인 점을 고려한다면 실제 도입보다는 가격 협상 용도일 가능성이 높다"고 밝혔다.

시멘트 업계 관계자도 "건설경기 침체로 시멘트 출하량이 감소하고, 재고는 늘고 있는 상황인데 중국산 시멘트 수입을 추진하겠다는 것은 결국 국산 시멘트 가격 인하를 압박하려는 것"이라고 말했다.

건자회는 지난 24일 주요 시멘트, 레미콘 업계 관계자들과 만난 자리에서 다음 달까지 가격 인하에 대한 답을 달라고 통보한 상태다.

시멘트 업계는 중국산 시멘트 수입 추진을 '가격 인하 압박용'으로 보고 있지만, 향후 시멘트 수입이 현실화될 경우 큰 타격을 받을 수밖에 없어 촉각을 곤두세우고 있다.

건설경기 침체로 수요가 급감해 매출 부진이 예상되는 상황에서 이산화탄소 배출을 줄이기 위해 투자비를 늘려야 하는데 중국산 시멘트까지 수입될 경우 경영악화가 불가피하기 때문이다.

대표적인 탄소 다배출 업종인 시멘트업계는 정부의 탄소중립 녹색성장 기본계획에 따라 2018년 대비 약 12%의 온실가스를 감축해야 한다. 탄소중립 투자에 2조8000억원, 기본 설비 투자에 1조7500억원 등 4조5500억원이 필요하다는게 업계의 설명이다.

시멘트협회 관계자는 "건설업계가 수입을 추진하는 물량은 국내 시멘트 5일치 출하량에 불과하지만, 전 세계에서 저가 경쟁력을 무기로 시장을 확대하려는 중국 전략을 볼 때 향후 수입량은 기하급수적으로 늘어날 것"이라며 "이러할 경우 국내 시멘트 업체는 매출이 감소해 국가 온실가스 감축 목표 달성에 필요한 투자재원 마련에도 상당한 차질을 빚을 것으로 우려된다"고 밝혔다.