목포해양대학교는 삼성중공업과 함께 국내 최초의 원양항해를 통한 자율운항 실험을 진행한다고 15일 밝혔다.

이번 자율운항 실험에 사용할 목포해양대의 9200t급 대형 실습선 ‘세계로호’는 15일 목포에서 출항, 필리핀 마닐라(19일~23일), 베트남 다낭(26일~29일), 대만 가오슝(11월 1일~5일)을 거쳐 11월 8일 목포로 귀항할 예정이다.

목포해양대와 삼성중공업은 지난 2021년부터 공동연구를 통해 자율운항 선박시스템 개발·검증(1단계) 사업을 수행해 왔다.

두 기관은 목포해양대 실습선 ‘세계로호’를 활용한 자율운항 선박 테스트 베드를 구축하고 실증실험을 이어오고 있으며, 2022년에는 2차년도 연구를 통해 시뮬레이션 기반 검증, 자율운항 환경설정, 자율운항시험 검증 등을 완료했다.

이번 2024년 실험은 3차년도 연구의 일환으로 원양항해를 포함한 고도화된 자율운항 알고리즘을 검증하는 것이 핵심이며, 장거리 원양항해에서도 자율운항 시스템이 안정적으로 작동할 수 있는지를 중점적으로 테스트할 예정이다.

목포해양대 관계자는 “우리 대학과 삼성중공업이 공동으로 개발한 자율운항시스템(SAS)은 원격 조종과 자율운항 기능을 결합한 최신 기술”이라면서 “국내 최초로 대형 선박에 자율운항 시스템을 탑재하고 장거리 원양항해를 통한 기술 검증을 수행하는 실험으로 자율운항 기술의 성능을 최종적으로 입증하는 중요한 계기가 될 것”이라고 이번 실험의 의미를 평가했다.