우크라이나를 둘러싼 미국·유럽연합(EU) 등 서방과 러시아의 갈등이 고조된 가운데, 김부겸 국무총리가 남·북·러 가스관 연결 사업은 "계속 추진돼야 한다"며 입장을 밝혔다.

김 총리는 22일 오후 서울 중구 한국프레스센터에서 열린 서울외신기자클럽 간담회에서 우크라이나 사태와 연계해 남·북·러 가스관 사업 추진 여부를 묻는 외신 기자의 질문에 이같이 답했다.

김 총리는 "한국은 2050년까지 탄소중립이라는 국제적 레짐(규범)에 서명을 했고, 또 그때까지 이른바 이산화탄소를 발생시키는 이런 여러 가지 에너지 전환을 해야 한다"고 설명했다.

이어 "현재로선 대체 에너지만으로는 완전한 2050년의 탄소중립을 이루기는 어렵다"며 "그 과정에서 (러시아) 천연가스의 존재는 에너지 문제에 있어서 대단히 중요한 역할을 할 수 밖에 없다"고 부연했다.

아울러 "(가스관 연결 사업은) 북한으로 하여금 국제사회의 협력과 평화, 안정이라는 것이 얼마나 북한 경제에도 변화를 가져올 수 있는지, 도약의 계기가 될 수 있는지를 실질적으로 가르쳐줄 수 있는 아주 중요한 계기"라고 말했다.

그러면서 "러시아와 북한과 대한민국 간의 가스 협력 문제야말로 한반도 평화에서 대단히 기여할 바가 많다"며 "다음 어떤 정부가 들어서더라도 남·북·러 가스관 연결 사업은 계속 추진돼야 한다"고 강조했다.

한편 김 총리는 우크라이나 사태와 관련, "정부는 재외 국민과 우리 기업의 안전 문제에 최우선의 관심과 노력을 기울이고 있다"며 "에너지, 곡물 등의 공급망 차질과 경제적 불확실성에 대한 만반의 준비를 하고 있다"고 밝혔다.

그러면서 "우리 정부는 우크라이나 상황이 더 이상 악화되지 않고, 외교와 대화를 통해 해결되기를 기대하고 있다"고 덧붙였다.