정부가 올해 연말까지 국제선 운항 규모를 50%까지 회복하는 '국제선 단계적 일상회복 방안'을 추진하는 것과 관련해 제주지역 관광업계에선 환영하는 반응과 함께 무사증 제도 부활을 요구하고 있다.

국토교통부는 코로나19 해외유입 상황평가회의와 중앙재난안전대책본부회의에서 국제선 일상회복 방안을 추진하기로 방역당국과 법무부, 외교부 등 관계기관과 의견 교환을 통해 결정했다고 6일 밝혔다.

특히 외국인 관광객 급감으로 큰 타격을 입은 관광업계에선 국제선 운항 회복과 함께 '무사증' 재개도 요구하고 있다.

제주특별법에 따라 2002년 도입된 무사증은 테러지원국을 제외한 국적의 외국인이 비자 없이 한 달간 체류할 수 있도록 한 제도다.

지난해 3월30일 이후 제주로 오는 국제선 항공편이 모두 끊기면서 어려움이 지속하자 업계에선 국제선 항공편 재개와 무사증 제도 부활 등이 시급하다는 목소리가 이어져 왔다.

윤남호 롯데면세점제주 부점장은 "이번 정부의 국제선 단계적 일상회복 추진 발표는 면세점과 여행업계에서 바라던 외국인 관광객 회복의 첫 신호탄으로 생각한다"며 "이와 함께 무사증 제도가 부활하면 시너지 효과가 있을 것"이라고 말했다.

이어 "이에 맞춰 임시 휴업하던 면세점 브랜드들도 영업을 재개하고 이용객을 위한 다양한 프로모션을 준비하려고 하고 있다"고 덧붙였다.

업계의 어려움을 인식한 제주도도 정부에 재차 무사증 부활을 요청했다. 도는 최근 법무부를 방문해 중앙사고수습본부에서 매주 개최하는 해외유입 상황평가회의에 '무사증 일시정지 해제(건)' 상정을 건의했다.

관광업계에선 무사증 부활과 국제선 운항 재개가 맞물려야 외국인 관광객 유치 효과가 클 것이라는 입장이다.

제주도관광협회 고금환 종합여행업분과위원장은 "오는 5월부터 여행사 자체적으로 컨소시엄을 구성해 전세기를 띄우는 방안도 계획하고 있는데, 전제 조건은 '무사증 부활'이다"며 "외국인 단체 관광객들의 경우 비자를 받으면서 제주 여행을 오는 사례가 거의 없기 때문에 하루빨리 무사증이 부활했으면 하는 게 업계의 바람이다"고 전했다.