더불어민주당 지도부는 12일 박완주 의원(3선. 충남 천안을) '당내 성비위' 제명 파동에 일제히 고개를 숙이며 진화에 부심했다.

안희정 전 충남지사를 비롯한 민주당 광역단체장의 잇딴 성추문으로 곤욕을 치렀던 상황에서 6·1 지방선거를 불과 20일 앞두고 터진 초유의 성비위 파문으로 벼랑끝에 내몰릴 수 있다는 위기감으로 풀이된다.

윤호중 공동 비상대책위원장은 이날 오후 충남 천안에 위치한 양승조 충남지사 후보 선거사무소 개소식에서 "축하말씀을 드리기에 앞서 사과말씀부터 드려야겠다"며 "우리와 함께 의정활동을 해온 이 지역 출신 박완주 의원이 불미스러운 일로 당에서 제명되는 일이 오늘 있었다"고 운을 뗐다.

윤 비대위원장은 시민과 도민 여러분이 기대했던 좋은 정치, 좋은 모습을 보여드리지 못한데 대해 진심으로 사과드린다"며 허리를 굽혀 90도 사과를 했다.

이어 "죄송하다. 그러나 박완주의 잘못은 우리 민주당을 탓해주길 바란다"며 "양승조 후보의 좋은 면 만을, 지금까지 열심히 해온 면만을 반드시 선택해줄 것을 요청한다"고 지지를 호소했다.

박지현 비대위원장도 "성폭력 무관용 원칙을 적용하겠다고 밝혔고 당내 성비위를 막기 위해 최선을 다했지만 또 사고가 터졌다. 제가 많이 부족했다"며 "민주당을 대표해서 국민 여러분께 다시 한 번 진심으로 사과드린다"고 허리를 숙였다.

윤호중, 박지현 공동 비대위원장은 개소식 참석 후 서울로 돌아와 재차 대국민 사과 입장을 발표할 예정이다.

양승조 후보도 "석고대죄하는 심정으로 사죄하려고 여러분 앞에 섰다"며 "도민 여러분께 입이 백 개라도 할 말이 없다. 불미스러운 상태에 동지이자 동료로서, 당원으로서 깊이 백번 사죄한다. 잘못했다. 사죄드린다"고 했다.

그러면서 양 후보와 이재관 충남시장 후보를 비롯한 충남지역 민주당 후보들과 충남도당위원장인 강훈식 의원은 일제히 고개를 숙여 사과했다.

양 후보를 지원하러 온 이낙연 전 대표 역시 "우리도 드릴 말씀이 마땅치 않다. 정치인들에 대한 국민의 신뢰가 많이 상처받겠구나, 정치인을 믿어도 되느냐는 의문을 가지겠다"며 유감을 표했다. 이어 "그러나 여러분에게 단언한다. 양승조는 믿을만 하다"고 지지를 호소했다.