국산 한국형 전투기 KF-21이 19일 개발 후 첫 비행에 성공했다.

방위사업청은 "2022년 7월19일 16시13분 한국형전투기(KF-21, 보라매)의 최초 비행을 성공했다"고 밝혔다.

KF-21 시제 1호기는 경남 사천 공항에서 오후 3시40분 이륙해 4시13분 착륙했다.

한국형 전투기 통합시험팀 소속 안준현 소령(공군 제52시험평가전대 시험비행 조종사)이 조종간을 잡았다.

방위사업청과 제작사인 한국항공우주산업은 지난해 4월 시제 1호기 출고 이후 지상 시험을 해왔다. 지난달 최초비행 준비검토회의(FFRR) 등을 거쳐 이날 최초 비행이 이뤄졌다.

향후 KF-21은 2000여회에 달하는 비행 시험을 통해 비행 영역을 확장한다. 각종 성능과 공대공 무장 적합성 등이 확인되면 2026년 체계 개발이 종료된다.

KF-21은 F-4, F-5 등 공군 노후 전투기를 대체할 국산 전투기다. 추가 무장 시험(블록-Ⅱ)은 2026년부터 이뤄지며 2026년부터 2032년까지 KF-21 120대가 생산된다.

KF-21 사업은 2015년부터 2028년까지 8조8000억원을 투자해 공군 장기 운영 전투기(F-4, F-5)를 대체하고 기반 전력으로 활용할 전투기를 인도네시아와 공동 연구·개발하는 사업이다.

방위사업청은 "4.5세대 첨단 전투기의 국내 개발능력이 첫 비행으로 실현되는 순간"이라며 "한국형 전투기 개발 성공에 한 단계 더 가까워지면서 국내 항공기술의 새로운 도약과 첨단 강군으로의 비상할 것"이라고 평가했다.