한국과 일본 외교장관이 뉴욕 유엔총회를 계기로 강제징용 해법에 관해 50분에 걸쳐 심도 있는 논의를 진행했다.

박진 외교부장관은 19일(현지시간) 뉴욕 한 호텔에서 하야시 요시마사 일본 외무상과 양자 회담을 진행했다. 이번 회담은 당초 30분가량 진행될 것으로 예상됐지만, 그보다 길어져 50분 가까이 진행됐다.

박 장관은 회담 이후 취재진과 만나 "여러 가지 좋은 이야기들을 많이 했다"라며 "한·일 관계 개선을 위해 양측이 진정성을 가지고 노력하기로 했다"라고 전했다. 회담 내내 분위기는 우호적이었다고 한다.

이날 회담에서 특히 박 장관과 하야시 외무상은 강제징용 해법에 관해 심층 논의한 것으로 보인다. 정부 관계자는 "강제징용 문제 현안에 대해서 상당히 심도 있게 의견 교환을 했다"라고 설명했다.

국내에서 취합한 피해자 및 그 대리인, 학계, 전문가 등의 의견이 회담을 통해 일본 측에 상세히 전달된 것으로 보인다. 정부 당국자는 아울러 "(박 장관이) 외교장관으로서 강제징용 피해자를 직접 만나 목소리를 경청한 사례를 소개했다"라고 설명했다.

정부 당국자는 이를 토대로 "일본의 성의 있는 호응을 촉구했다"라고 전했다. 아울러 윤석열 대통령의 취임 100일 기자회견 당시 한·일 관계 메시지를 거론, "관계 개선에 대한 강한 인식을 환영하고 평가한다는 발언이 (일본 측에서) 있었다"라고 덧붙였다.

일본 측은 이날 한·일 관계 개선 필요성에 공감한다는 취지로 정부 당국 간 협력을 원한다고 언급했다고 한다. 우리 정부 당국자는 아울러 "(강제징용에 관해서도) 저희가 전달한 내용을 (일본 측이) 충분히 진지하게 경청했다"라고 부연했다.

꾸준히 제기된 북한의 7차 핵실험 전망을 비롯해 북한의 최근 핵무력 법제화 등 행보도 이날 회담 의제로 올랐다. 정부 당국자는 "이 문제와 관련해 한·일, 한·미·일 협력과 상호 연대 중요성에 대해 양국 의견이 충분히 일치했다"라고 말했다.

아울러 양국 외교장관은 양국 국민 간 교류·왕래의 중요성에도 공감대를 형성했다.

20일 일본 외무성이 홈페이지를 통해 발표한 보도자료에 따르면 박 장관은 강제징용 문제와 관련 한국 측 입장을 하야시 외무상에게 설명했다.

이에 하야시 외무상은 "일본의 일관된 입장을 전달했다"고 외무성은 밝혔다.

이어 "양 외교장관은 외교 당국 간 이뤄지고 있는 건설적인 대화를 평가하고, 일한(한일) 관계를 건전한 관계로 되돌리기 위해 문제 해결을 위한 양국 간 협의를 계속하기로 했다"고 밝혔다.

또한 외무성은 하야시 외무상이 윤대통령의 광복절·취임 100일 기자회견에서 한·일 관계 발언을 둘러싸고 "한·일 관계 개선을 위한 강한 의지를 보인 것으로, 전향적으로 받아들이고 환영하고 있다고 거듭 밝혔다"고 밝혔다.

아울러 양 장관이 대북 관련 한 층 더 협력하기로 했다고 전했다. 하야시 외무상이 박 장관으로부터 납북 문제에 대해 재차 지지을 얻었다고 했다.

NHK에 따르면 하야시 외무상은 이날 회담 후 기자들에게 "3개월 연속 (한국과) 외교장관 회담을 실시하고 있다. 여러 가지 의미에서 어려운 과제를 떠안고 있는 양국이지만, 확실히 해결해 나가자는 차원에서 회담이 이뤄지고 있다"고 밝혔다.

한편 이날 회담을 두고 현재 추진 중인 유엔총회 계기 한·일 정상회담 사전 조율이 이뤄지리라는 분석도 나왔다. 그러나 하야시 외무상은 이날도 한·일 정상회담과 관련해 "아무것도 결정된 것은 없다"라고 말했다.