윤석열 대통령은 21일 우주항공청을 설립하고, 우주경제 시대를 열어가겠다고 밝혔다.

윤 대통령은 이날 용산 대통령실에 우주경제 분야 기업인과 학생들을 초청해 오찬 간담회를 가졌다. '꿈과 도전의 뉴스페이스 시대, 우주경제 개척자와의 대화'라는 이름으로 진행된 간담회에는 기업인, 연구자, 학생 등 40여명이 참석했다.

가수 윤하도 오찬에 함께 자리했다. 우주 관련 제목의 노래를 다수 불러오는 등 대중문화 차원에서 우주 문화에 대한 관심을 일으키는 데 큰 기여를 해왔기에 참석하게 됐다고 한다.

윤 대통령은 "우주경제는 우리에게 무한한 기회를 열어줄 것"이라며 "우주 탐사와 활용, 또 이를 위한 발사체와 위성 개발 및 제작·발사·운은 물론 관련한 가치를 창출하는 모든 활동이 우주경제"라고 말했다.

이어 "우주산업은 다양한 첨단기술 개발에 기여하고 통신 개선, 기상예보, 재난 관리 등 인류에게 더 나은 삶을 제공할 것"이라며 "우주경제가 창출하는 가치는 4000억 달러(2020년 OECD 회원국 기준 가치 창출 평가)를 넘어서 연관 효과까지 생각하면 어마어마한 경제적 가치를 만들어 낸다. 우주는 이미 기술 혁신과 경제 성장, 국가 안보를 이끌어가는 핵심 동력으로 주목받고 있다"고 말했다.

윤 대통령은 "불모지에 가까운 우주 분야에서 흔들리지 않고 대한민국의 우주산업을 키운 그 열정으로 우주경제 시대를 열어가자"며 "정부는 출범과 동시에 우주항공청의 설립을 준비해왔다. 우주항공청을 최고의 전문가 중심 연구개발 플랫폼으로 만들어 대한민국 우주경제의 시대를 열 것"이라고 밝혔다.

윤 대통령은 그러면서 "산업과 시장이 제대로 조성되지 못한 곳은 정부가 재정으로 먼저 시장을 조성하고 투자 지원을 해서 많은 기업과 민간이 참여하는 하나의 거대한 시장이 만들어지도록 초기 역할을 하는 것이 매우 중요하다"고 말했다고 이도운 대변인이 용산 대통령실 브리핑에서 전했다.

아울러 "여러분의 열정과 도전으로 대한민국이 30여년의 짧은 기간에 세계 7대 우주 강국으로 되어갈 수 있었다"며 "우주경제의 시대를 주도하기 위한 여정을 여러분과 함께하겠다"고 말했다.

참석자들은 스타트업 전주기 지원, 우주항공청의 조속한 설립, 우주시험 인프라의 구축, 도전적인 연구문화 조성, 위성영상 활용 등 각종 규제 개선, 실무교육·경연대회 확대 등의 인재 양성 강화 등 다양한 건의사항을 전했다.

윤 대통령은 오찬 간담회에 앞서 우주 스타트업과 경연대회 수상자들이 개발한 소형발사체, 모형로켓, 초소형위성, 캔위성, 위성영상 분석 소프트웨어, 달탐사로버 등 전시품을 둘러봤다. 윤 대통령은 달 탐사 로버를 왜 '로봇'이 아닌 '로버'로 부르는지, 전시된 액체 인공위성 소형발사체 몇 ㎞ 상공까지 쏠 수 있는지 등의 질문을 하며 관심을 보였다.