윤석열 대통령은 한일관계의 신속한 회복을 강조하며 일본이 100년 전 역사를 이유로 사과를 위해 무릎을 꿇어야 한다는 주장에는 동의하지 않는다고 밝혔다.

논란이 된 우크라이나 무기 지원과 관련해서는 우리나라와 교전국 간의 직·간접적인 여러 관계들을 고려하지 않을 수 없다고 밝혔다.

윤 대통령은 미국 국빈 방문을 앞두고 진행한 미국 워싱턴포스트(WP)와의 인터뷰에서 외교 문제와 관련해 다양한 답변을 내놨다.

24일 공개된 인터뷰에서 윤 대통령은 일본과의 협력을 특히 강조했다.

일본 과거사 문제에 대해 윤 대통령은 "유럽은 지난 100년 동안 여러 차례 전쟁을 겪고도 미래를 위해 협력할 방법을 찾았다"며 "100년 전에 일어난 일 때문에 '무조건 안 된다' '무조건 무릎을 꿇어라'라고 하는 것은 받아들일 수 없다"고 말했다.

윤 대통령은 "이는 결단이 필요한 문제"라며 "설득을 위해 저는 충분히 했다고 본다"고 밝혔다.

해당 인터뷰에는 누구를 설득했는지에 대한 정확한 대상이 없다. 다만 대통령실이 윤 대통령은 이같은 발언 뒤에 "저는 선거 때 국민에 이를 공약으로 내세웠다"고 설명한 것으로 미뤄봤을 때 일본과 우호적인 관계를 수립하기 위해 국민을 설득했다는 맥락으로 보인다.

대통령실은 또 윤 대통령이 일본이 무조건 무릎을 꿇어야 한다는 생각에 동의하지 않는 이유는 "이런 식의 접근은 미래 한일관계에 도움이 되지 않는다는 취지"라고 부연했다.

그러면서 "이는 김대중 전 대통령이 1998년 일본 의회 연설에서 '50년도 안 되는 불행한 역사 때문에 1500년에 걸친 교류와 협력의 역사 전체를 무의미하게 만든다는 것은 어리석은 일'이라고 발언한 것과 동일한 맥락"이라고 주장했다.

한편 WP는 윤 대통령의 대일 외교에 대해 설명하며 20세기 초 한국에 대한 일본의 식민 지배와 관련한 역사 분쟁이 해결되지 않은 채 80년 가까이 한일 양국이 경색된 관계를 이어오고 있다고 배경을 덧붙였다.

그러면서 일제 강제징용 피해자에 대한 윤석열 정부의 '제3자 변제' 해법에 대해 한국인의 60%가 반대하고 있지만, 강제징용 관련 문제를 해결하기 위해 정치 자본을 쏟았다고 했다. 덕분에 12년 만에 처음으로 한일 정상회담이 이뤄졌다고도 썼다.

◆"우크라 지원, 우리나라와 교전국 간의 관계 고려해야"

로이터와의 인터뷰 후 논란이 된 우크라이나 무기 지원에 대해서도 다시 한번 설명했다.

윤 대통령은 "우크라이나가 불법 침략을 받았기 때문에 다양한 지원을 해주는 것이 맞는데 무엇을 어떻게 지원할 것이냐는 우리나라와 교전국 간의 직·간접적인 여러 관계들을 고려하지 않을 수 없다"고 했다.

WP는 윤 대통령이 우크라이나에 무기를 지원한다면 러시아의 압력을 받게 될 수 있다고 전망했다.

한편 이번 국빈 방미와 관련해서 윤 대통령은 "이번 방미가 한미동맹 70주년의 역사적 의미, 성과 등을 양국 국민이 제대로 인식할 기회가 되는 것이 가장 중요하다고 생각한다"고 밝혔다.

또 "한미동맹은 역사적으로 모든 동맹 중 가장 성공한 동맹이고 무엇보다 가치 동맹"이라고 강조했다.

'가장 행복한 기억은 무엇인가'라는 질문에는 "나이 들어서 늦게, 50살이 다 돼서 제 아내를 만나 결혼하게 된 것이 가장 기쁜 일이 아니었나 생각한다"고 답했다.