충남도가 노동력과 경영비를 최대 85%까지 절감할 수 있는 벼 직파재배를 8년 내 현재 면적의 20배 이상 확대한다.

이는 농가 인구 감소와 고령화로 만성적인 인력난에 시달리고 있는 농업 현장에 대한 구조 개선을 통해 쌀산업 경쟁력을 강화한다는 목표다.

도 농업기술원은 벼 직파재배를 지난해 632㏊에서 2030년까지 1만 3000㏊, 도내 전체 벼 재배 면적의 10% 규모로 늘리기로 하고 기술 및 장비 보급 사업을 중점 추진한다고 26일 밝혔다.

벼 직파재배는 못자리 설치와 기계이앙 작업 없이 볍씨를 논에 직접 뿌리는 농법이다.

담수 여부와 파종 방법에 따라 건답직파, 무논직파, 드론직파로 나눈다.

건답직파는 마른 논에 볍씨를 직접 파종하는 방식으로, 4∼5월 파종해 농작업 분산 효과가 있다.

무논직파는 5월 하순부터 6월 상순까지 젖은 논에 파종하는 방식으로 직파재배 기술 안정성이 높다.

드론직파는 5월 하순부터 6월 상순까지 물이 있는 논에 드론으로 볍씨를 뿌리는 방식이다.

직파재배는 특히 노동력과 경영비를 크게 줄일 수 있다.

기존 기계이앙의 경우, 10a 재배 시 10.44시간이 투입되나, 건답직파와 무논직파는 각각 7.69시간이 소요되고, 드론직파는 5.2시간에 불과하다.

10a 당 경영비는 기계이앙의 경우 14만4000원이 드는 반면, 건답직파는 6만6000원, 무논직파 5만7000원, 드론직파는 2만5000원이 든다.

효율성이 가장 높은 드론직파만 봤을 때 노동력 85%, 경영비는 83%까지 절감할 수 있다.

지난해 도내 벼 직파재배 면적은 632㏊로, 전체 13만 3000㏊의 0.48% 수준이다.

도 농업기술원은 이를 2030년까지 1만 3000㏊로 확대키로 하고, 2025년까지 4년 동안 147억 원을 투입, 파종기와 종자 코팅 농자재 등을 지원 중이다.

도 농업기술원은 직파재배 면적이 계획대로 넓어지면, 노동력과 경영비 절감을 통해 연간 1000억 원의 농가 소득 향상 효과를 올릴 수 있을 것으로 기대하고 있다.

한편 도 농업기술원은 26일 보령 청소직파단지에서 벼 직파재배 연시회를 개최했다.

벼 직파재배 성과 공유와 확산을 위해 연 이번 연시회에는 김태흠 지사와 조길연 도의회 의장, 김동일 보령시장, 장동혁 국회의원, 들녘경영체 및 벼농사연구회 회원 등 300여 명이 참석했다.

행사는 건답·무논·드론 직파 기술 연시, 교육 등의 순으로 진행했으며, 직파재배·스마트 벼 농사, 이모작 생력화 농기자재 전시 등도 열었다.

이 자리에서 김 지사는 “쌀산업의 경쟁력을 높이기 위해서는 쌀 적정 생산과 함께 생산비를 줄이는 구조 개선이 필요하다”라며 도내 직파재배가 확대 될 수 있도록 적극 지원하겠다고 밝혔다.