북한이 러시아 민간 용병 기업인 바그너 그룹에 다음달 초까지 포탄 1만발을 제공하기로 결정했다고 일본 도쿄신문이 29일 보도했다. 북한의 바그너 그룹 무기 지원은 지난해 11월 이후 이번이 두 번째로 알려졌다.

도쿄신문은 북한 내부 사정을 잘 아는 소식통을 인용, "이번 거래는 러시아 정부의 의향이었다"고 설명했다. 러시아는 우크라이나 전쟁 장기화로 탄약 등이 부족해진 상태다. 바그너그룹 수장 예브게니 프리고진은 지난 2월 "바그너그룹에 탄약이 충분히 공급되지 않았다"며 러시아 국방부와 군을 비판하는 한편 북한으로부터 추가 조달을 모색하고 있던 것 같다고 신문은 추측했다.

북한은 식량난이 가속화되는 상황에서 외화를 갈망하고 있어, 이번 거래는 양측의 이해가 맞아 떨어져 성사된 것으로 보인다고 신문은 분석했다.

신문에 따르면 북한은 포탄 약 1만 발을 북한 두만강역에서 러시아 연해주 하산역을 경유해 블라디보스토크까지 철도로 포탄을 운반할 계획이다.

신문은 이 경로를 두고 "양국이 우호와 협력을 상징하는 경로를 택한 것 같다"고 평가했다. 김정은은 2019년 4월 25일 이 경로를 따라 열차를 타고 러시아 블라디보스토크를 방문해 푸틴 대통령과 첫 북러 정상회담을 가졌다.

존 커비 미국 백악관 국가안보회의(NSC) 전략소통조정관은 지난달 말 러시아가 북한으로부터의 무기와 군수물자 조달을 위해 대표단 파견을 추진하고, 북한은 이에 대한 대가로 식량을 요구하고 있다고 밝힌 바 있다.

한편 유엔 안전보장이사회(안보리)는 북한의 무기 수출을 전면 금지하고 있다.