한국원자력연구원은 '백금저감 수소연료전지용 촉매 제조기술'을 ㈜제브에 이전하는 기술실시계약을 체결했다고 8일 밝혔다. 정액기술료 500만원에 매출액의 1%를 경상기술료로 받는 조건이다.

㈜제브는 전자선 및 X선 조사, 전자선가속기 설치 운영, 개인피폭선량(중성자) 측정 서비스 등을 전문으로 하는 기업이다.

이전 기술은 원자력연구원 하나로이용부 엄영랑 박사 연구팀이 전자선을 활용해 백금 사용량을 기존 대비 40% 줄이면서 대량생산이 가능한 코어(중심)-셸(껍데기) 구조의 수소연료전지용 촉매 제조기술이다.

일반적인 수소연료전지용 촉매 제조방법은 전기도금법이나 초음파를 활용한 공정 등이 있다. 이 경우 용매 또는 전구체 종류 선정이 까다롭고 가스의 압력을 조절하며 입자배열을 조정하는 특수열처리를 하기 때문에 제조시간이 오래 걸려 대량생산이 어렵다는 문제가 있다.

전자선 조사법은 용매나 전구체 종류에 상관없이 용액에 전자선을 조사했을 때 1~3분에 화학반응이 이뤄지며 대용량 전기로를 사용한 단순 열처리 만으로도 제조가 가능하다. 전자선은 파장이 짧고 에너지 효율이 높은 방사선으로 물질에 쪼였을 때 산화-환원 반응이 빠르게 진행된다.

이번에 개발된 기술은 10MeV(메가전자볼트)급 고에너지 전자선을 활용하기 때문에 한번 조사할 때마다 50ℓ 정도의 대용량 조사가 가능하다. 기존의 그램(g) 단위에 비해 킬로그램(㎏) 수준의 촉매를 제조할 수 있다.

원자력연구원 하나로양자과학연구소 정영욱 소장은 "이 기술은 탄소중립을 실현키 위한 수소연료전지 상용화에 이바지 할 것"이라고 전했다.