국민의힘과 정부에서 이른바 '더불어민주당발(發) 괴담·가짜뉴스' 백태의 허구성을 집중 파고들고 있다. 민주당 공세를 무력화하기 위한 대국민 여론전이라는 해석이 나온다.

일본 후쿠시마 오염수 방류와 관련된 민주당의 의혹을 '괴담'으로 몰아 논란을 조기에 매듭지겠다는 게 국민의힘의 전략이다. 민주당이 공세를 폈던 광우병 사태와 사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 전자파 논란이 아무런 문제가 없는 것으로 확인된 전례를 거울 삼아 민주당에 역공을 가하겠다는 것이다.

8일 취재를 종합하면 국민의힘은 후쿠시마 오염수 방류에 문제가 없다는 국제원자력기구(IAEA) 포괄 보고서가 나오면서 '과학적 검증' 영역에서 주도권을 쥐었다고 판단하고 '과학 대 괴담' 프레임으로 대야 총력전을 펼치고 있다.

국민의힘은 우리나라를 포함한 11개국 전문가들이 7차례에 걸쳐 다핵종제거설비(ALPS) 성능과 방류 절차 등의 검증까지 마친 상황임을 강조했다. 또 오염 처리수는 오염수를 1000만분의 1로 희석했고, 방류해도 해류를 따라 태평양을 한 바퀴 돈 뒤 4~5년 후에 우리나라 해역에 도달한다는 과학적 근거를 댔다.

당에서 오염수 관련 대응을 주도해온 성일종 우리바다 지키기 검증 태스크포스(TF) 위원장은 야권의 공세가 심해지자 "(방류) 5~7개월 후 대한민국 바다에서 채수해 오염물질이 나오면 저희가 책임지겠다"며 "민주당은 방사능이 유입되지 않으면 모든 정치적 책임을 지겠다고 선언하라"고 승부수를 띄우기까지 했다.

정청래 민주당 최고위원이 "오염수가 방출되면 약 7개월 만에 제주 앞바다에 도착한다는 연구 결과가 있다"고 말한 것을 겨냥해 서로의 정치생명을 걸자는 '초강수'까지 꺼냈다.

국민의힘은 이와 함께 사실상 '괴담'으로 규정된 2008년 광우병 사태, 2016년 사드 전자파 의혹을 상기시키며 민주당의 오염수 관련 주장도 '정치 공세를 위한 괴담'이라는 프레임을 만들고 있다.

광우병 사태는 공포를 야기했던 PD수첩 영상이 거짓으로 밝혀지는 등 조작 근거가 나오면서 '괴담'으로 정리된 바 있다.

이른바 '사드 전자파에 튀긴다'는 의혹도 최근 전자파 측정값이 인체와 주변 환경에 무해한 수준이라는 환경영향평가 결과가 나오면서 '괴담'으로 규정되는 양상이다. 국민의힘은 환경영향평가를 근거로 반격에 나섰다.

김기현 대표는 얼마 전 주한미군 사드 기지가 있는 경북 성주를 찾았다. 맨 먼저 참외 농가를 찾은 김 대표는 직접 참외를 먹으며 안전성을 강조했다. 이후 사드 기지로 향한 그는 민주당 인사들의 과거 발언을 일일이 꼬집으며 "이 괴담은 폭력 수준이라고 말씀드리지 않을 수 없다. 이런 행태야말로 결코 용인할 수 없는 일"이라고 질타했다.

국민의힘은 특히 문재인 정부가 사드 환경영향평가를 뭉갰다고 주장하며 감사원 검사와 검찰 수사로 윗선 개입 여부를 밝혀야 한다는 입장도 내놨다.

국민의힘은 후쿠시마 오염수에 대해서도 과학적 근거를 기반으로 한 대국민 홍보전을 강화하면서 국민과 수산업계를 향해 지속적인 감시와 지원대책을 마련하는 등 민심 달래기에 집중할 것으로 보인다.

반대로 윤석열 대통령 배우자 김건희 여사 일가의 '서울~양평 고속도로 종점부 연장 특혜 의혹'은 종전의 괴담·가짜뉴스 프레임이 먹히지 않는 분위기다.

민주당에서 해당 의혹을 '고속도로 게이트'라고 규정하고 집중 공세에 나서자 정부여당은 긴급하게 실무 당정 협의회 등을 열어 대책을 논의한 뒤 '가짜뉴스'라고 반박했다. 특히 원희룡 국토교통부 장관은 '사업 전면 백지화'를 선언하면서 "장관직뿐만 아니라 정치생명을 걸겠다"고 발언하는 등 무리수를 뒀다.

초반에는 원 장관이 의혹을 빠르게 정리하기 위해 여야 모두 예상치 못했던 카드를 던졌다는 분석이 나왔다. 여권에서는 "민주당의 의혹 공세가 오죽 답답했으면 저렇게까지 승부수를 던졌겠느냐"는 자조 섞인 목소리까지 나왔다.

그러나 게다가 사업 백지화에 따른 지역민들의 반발이 거세고, 원 장관이 지난해에 이미 의혹을 알았으면서도 모른다고 거짓말했다는 논란에 휩싸였다. 역풍을 맞은 것이다. 이에 민주당은 '원안 고수'를 주장하며 공세 수위를 높이고 있다.

이 때문에 당내에서는 원 장관의 즉흥적 결정으로 오히려 민주당 공세가 강화된 데다 지역 민심까지 잃는 역효과를 초래했다는 비판이 나오고 있다.

이에 당내 일부 인사들이 '민주당의 사과가 있다면 사업을 재추진할 수 있다'는 출구전략을 내놨지만, 이 역시 지역사업을 정쟁 소재로 사용했다는 비판에서 자유롭지 못하다는 지적이 나온다.