북한은 수중 핵 공격을 하는 첫 전술핵공격잠수함인 '김군옥영웅함'을 건조했다고 8일 밝혔다. 북한의 핵 운용 범위가 지상에서 탄도미사일을 쏘는 것뿐 아니라 수중으로도 본격 확대되면서 핵·미사일 위력이 한층 강해질 것으로 보인다.

김정은 북한 국무위원장은 진수식에 참석해 "해군의 핵무장화"를 강조하며 열악한 해군력을 강화하겠다는 구상을 드러냈다.

이날 북한 노동당 기관지 노동신문은 "우리 당의 혁명위업에 무한히 충직한 영웅적인 군수로동 계급과 과학자, 기술자들은 우리 식의 전술핵공격잠수함을 건조하여 창건 75돐을 맞는 어머니 조국에 선물로 드리였다"고 밝혔다.

신문은 당 중앙군사위원회 명령에 따라 첫 전술핵공격잠수함 제841호가 동해함대 산하 해당 수중함전대에 이관되고 '김군옥영웅'호로 명명됐다고 밝혔다.

김군옥은 북한이 1950년 주문진에서 미군 중순양함 '볼티모어'호를 격침시키고 경순양함을 격퇴한 공로가 있다고 주장하며 공화국 영웅칭호를 수여한 제2어뢰정대 정대장이다.

신문에 따르면 김 위원장은 6일 열린 김군옥영웅함 진수식에 참석해 연설한 데 이어 7일 시험항해를 위한 출항 준비를 하고 있는 김군옥영웅함을 시찰했다.

김 위원장은 연설에서 김군옥영웅함은 "우리 해군의 기존중형잠수함들을 공격형으로 개조하려는 전술핵잠수함의 표준형"이라고 말했다.

김군옥영웅함은 기존 로미오급 개량형(3000t급)으로 추정된다. 김 위원장 발언으로 볼 때 북한은 이미 보유하고 있는 20여척의 로미오급 잠수함을 순차적으로 개조하겠다는 구상을 하고 있는 것으로 예상된다.

신문이 공개한 사진을 보면 함상에 잠수함발사탄도미사일(SLBM)을 발사할 수 있는 발사관을 10개 갖췄다고 보인다. 수중 핵어뢰로 알려진 핵무인수중공격정 '해일' 발사도 가능할 것으로 추정된다.

김 위원장은 미국을 겨냥해 "지난 수십년간 공화국에 대한 침략의 상징물로 인배겨있던 핵공격잠수함이라는 수단이 이제는 파렴치한 원쑤들을 공포에 질리게 하는 위혁적인 우리의 힘을 상징하게 됐다"고 밝혔다. 북한은 지난 4월 미국의 전략 핵잠수함(SSBN) 켄터키함이 42년만에 한반도에 기항했을 때 강하게 반발한 바 있다.

그는 "해군무력의 급속한 발전성과를 쟁취하는 것은 세 면이 바다로 둘러싸인 우리 국가의 지정학적 특수성과 빠르게 진화되고있는 세계적인 함선 발전 추세로 보나 최근 적들의 침략적 기도와 군사행동 성격으로 보나 더는 미룰 수 없는 국가방위의 최우선 중대사"가고 말했다.

이어 "립체적으로 벌어지는 바다싸움에 주동적으로 대처하고 해상에서의 자위권을 확실히 행사하자면 우리 해군의 확고한 사상정신적 우세에 군사기술적장성이 반드시 동반되고 따라서야 하며 여기서 가장 중요한 문제가 바로 핵무장"이라고 밝혔다.

그는 "이제는 우리 해군이 얼마나 빨리 핵무장을 갖추는가, 다시말해서 위력적인 핵잠수함을 취역하는 것이 오늘인가 래일인가에 따라 우리 국가의 해상 자위권이 제대로 행사되는가 유명무실해지는가, 령토완정과 평화가 보장되는가 못 되는가 하는 운명적인 국사가 좌우된다"고 말했다. '영토완정'은 한반도 적화 통일을 뜻한다.

그는 "(잠수함이) 어떤 무장을 탑재하는가가 제일 중요한 기본으로 되며 핵무기를 장비하면 그것이 곧 핵잠수함이라는 것이 나의 견해"라고 강조했다.

또 "앞으로 계획돼있는 신형잠수함들 특히 핵추진잠수함과 함께 기존의 중형잠수함들도 발전된 동력체계를 도입하고 전반적인 잠항작전능력을 향상"시키겠다면서 핵추진잠수함 건조 계획도 밝혔다.

핵추진잠수함은 김 위원장이 2021년 지시한 5대 국방 과업 중 하나다. 핵 무기 탑재 여부와 상관 없이 원자력 측 핵에너지를 추진 동력으로 하면 핵추진잠수함이다. 현재 핵추진잠수함을 보유하고 운용하는 나라는 유엔 안전보장이사회(안보리) 상임이사국(미영프러중)을 제외하면 인도 정도만 있다고 알려졌다.

북한이 핵추진잠수함을 건조하려면 러시아의 소형 원자로 기술 등 원천 기술 지원이 필수다. 이달 중 개최 예정이라고 알려진 북러 정상회담을 기점으로 이 문제 논의에 속도가 붙을 것이란 전망이 나온다.

김 위원장은 이번 김군옥함 건조를 통해 얻은 경험과 기술을 바탕으로 "모든 중형잠수함들을 공격형으로 전환시키는 공정을 급속히 추진함으로써 그야말로 일거에 기존잠수함들의 핵잠수함화를 실현하여야 할 것"이라고 주문했다.

그는 북한 해군을 "세계적인 해양강국의 군종집단으로 강화발전"시켜나가야 한다면서 "전국가적차원의 전폭적인 지원"을 보장해야 한다고 밝혔다.

진수식엔 리병철·박정천 원수, 김덕훈 내각총리, 김명식 해군대장 등 당·군부 지도자들도 참석했다.