제주도는 곶자왈의 체계적 보전과 관리를 위해 올해 20억원을 투자, 사유지 9만5000㎡를 매입할 계획이라고 11일 밝혔다.

곶자왈은 화산활동 중 분출한 용암류가 만들어 낸 불규칙한 암괴지대로 숲과 덤불 등 다양한 식생을 이루는 곳을 말한다.

'곶자왈 실태조사 및 보전관리방안 수립용역' 결과 도내 곶자왈 면적은 총 95.1㎢이고, 이 중 보호지역은 33.7㎢(35.4%)이다. 보호지역 내 사유지는 22.1㎢로 65.4%를 차지한다.

지금까지 곶자왈 매입은 주로 산림청과 곶자왈공유화재단을 통해 이뤄졌다. 산림청에서 국비 562억원을 투자해 5.21㎢(521㏊), 곶자왈공유화재단에서 126억원을 투입해 1.03㎢(103㏊) 등 총 688억원으로 6.24㎢(624㏊)를 매입했다.

제주도는 올해를 곶자왈 보전의 전환점으로 삼고 도민자산화 사업을 추진해 곶자왈을 지킬 수 있는 방안을 본격적으로 마련해 나갈 계획이다.