이재명 더불어민주당 대표는 31일 김정은 북한 국무위원장의 대남 강경 발언과 잇따른 미사일 도발 등으로 한반도 전쟁 가능성이 높아졌다며 조속한 남북 핫라인(직통전화) 복원과 한미동맹 강화 등을 통해 한반도 전쟁 위기를 극복해야 한다고 밝혔다.

이 대표는 이날 오전 국회 사랑재에서 열린 신년 기자회견에서 "남북관계가 쉬웠던 적은 한 번도 없었지만, 국민이 전쟁을 걱정하는 이 상황은 분명 정상이 아니다"라며 "윤석열 대통령이 취임 시 밝힌 '담대한 구상'은 결국 온 국민의 머리 위에 놓인 거대한 시한폭탄으로 변해가고 있다"고 말했다.

그는 "북한은 민족 동질성마저 부정하며 대한민국을 '불변의 주적'으로 규정했고, 무력도발을 이어가며 전쟁 가능성을 과시하기 바쁘다"면서 "이러한 군사적 긴장과 위험은 남과 북 모두에게 조금도 도움 되지 않는다"고 지적했다.

이어 "연평도에는 13년 만에 대피령이 내려졌고 주민들은 생존위협에 시달리고 있다"며 "휴전선 부근 주민들은 민간 단체의 대북 전단 살포와 무인 정찰기 가동이 무력 충돌의 불씨가 될까 전전긍긍한다"고 강조했다.

이 대표는 "수백만이 죽고 전 국토가 초토화된 6.25 전쟁도 어느 날 갑자기 일어난 것이 아니다"라며 "평화를 구축하고 군사적 긴장을 완하기 위한 노력을 게을리 하지 말아야 한다. 전쟁위험은 천만분의 일이라도 높여선 안된다'고 말했다.

그러면서 윤 대통령과 정부여당을 향해 "만에 하나 북풍사건, 총풍사건처럼 정략적 이익을 위해 국민 생명을 담보로 전쟁 게임을 시도하는 것이라면 당장 중단해야 한다. 역사가 용서하지 않을 것"이라고 경고했다.

이 대표는 전쟁 위기가 고조된 상황을 타개할 방안으로 조속한 '남북 핫라인'을 제시했다. 1972년에 설치된 남북 핫라인은 북한의 도발 등에 따른 한반도 갈등 속에서도 최악의 사태를 방지하기 위한 차원으로 운영돼왔다. 이후 2021년 6월 북한의 연락사무소 건물 폭파 이후 차단과 복원을 몇차례 반복했다가 지난해 4월부터 두절된 상태다.

이 대표는 "한반도 운명의 당사자는 우리 자신"이라며 "현재의 강대강 무력 대치가 상승작용을 일으켜 무력 충돌로 이어지는 것을 막는 것이 급선무다. 정부는 우발 충돌이 전면적으로 확대되지 않도록 최선을 다해야 한다"고 강조했다.

이어 "윤석열 정부는 전쟁방지-평화의 핫라인부터 즉각 복원하라"며 "핫라인은 적대국 간에도, 심지어 전쟁 중에도 존재한다. 무고한 국민과 청년들이 피할 수 있는 불필요한 무력충돌로 희생양이 되는 일은 결코 없어야 한다"고 말했다.

또 "한미동맹을 강화하고 서방과의 협력을 확대하면서도 여당의 노태우 정권이 열고 민주당 정권이 확장해온 북방외교를 포기해선 안 된다"며 "동북아 교류 협력 확대와 한반도 주변의 평화 구축은 물론 북방외교 복원에 노력해야 한다"고 밝혔다.

김정은 국무위원장을 향해선 즉각 적대행위를 중단하고, 대화의길로 나설 것을 촉구했다. 이 대표는 "김 위원장은 민족의 통일 소망을 헌신짝처럼 내버리고, 냉전시대보다 못한 퇴행으로 북한 주민들을 사지로 내몰고 있다"고 비판했다.

이어 "모두에게 유해한 일체의 적대행위를 즉각 중단해야 한다"며 "핵 위협과 무력도발을 통해 얻을 것은 없고, 국제적 고립과 주민 궁핍이라는 비참한 결과만 초래할 것"이라고 목소리를 높였다.

이 대표는 "김정은 정권이 핵전쟁으로 남한을 위협하는 것은 평화통일을 바라는 온 겨레의 염원을 저버리는 일이자 민족공멸의 길로 들어가는 것"이라며 "북한은 하루빨리 대화의 길로 나와야 한다"고 말했다.