부산시가 해양안전교육 인프라 조성을 위해 설립 추진했던 해양레저안전체험관을 운영비 부담 때문에 중단한 것으로 뒤늦게 확인됐다.

19일 부산시와 해양수산부 등에 따르면 부산시는 남구 용호동 일대 600평 규모의 시유지에 해양레저안전체험관을 건립키로 하고 해수부에 제안해 타당성조사 용역까지 마쳤으나 지난해 8월 2일 해수부에 부지 활용 철회를 통보했다.

시의 철회 통보로 해양레저안전체험관 건립은 중단된 상태다. 현재 부산시 홈페이지에도 박형준 시장의 공약 변경 내역을 설명하는 코너에 과도한 재정부담으로 해양안전체험관 사업을 중지한다고 기록해 놓고 있다.

하지만 새로운 부지를 찾으려는 시의 적극적인 노력이나 관련 예산을 확보할 뾰족한 방법이 없는 현재로서는 사실상 계획 자체가 무산된 것으로도 해석된다. 이에 따라 언필칭 '해양수도 부산'을 말하면서 예산 부족을 핑계로 이렇다 할 해양안전체험관하나 없다는 게 말이 되느냐는 지적도 나온다.

해수부 관계자는 “부산시가 자발적으로 해양안전 체험시설 운영을 제의해와 환영하면서 국고보조비율이나 운영비 등에 대해 함께 협의하고 있었으나 철회를 통보해 왔다”고 밝혔다.

이 관계자는 “우리 부의 타당성 조사에서는 국민 안전문화 창달을 위해 체험관 건립의 필요성이 인정됐다”면서 “운영비 지원이 쟁점이 되긴 했지만 건립비 총 495억원의 절반을 국비로 지원하고 운영비는 지자체에서 부담하는 것을 원칙으로 논의 중이었다”고 덧붙였다.

부산시 관계자는 “체험관 운영비가 연간 30억원이 들고 30년 운영에 1000억원이 소요될 것으로 예상됐다”면서 “과도한 재정부담 때문에 운영비를 상당부분 보조받는 경기도 안산이나 진도의 유사 시설처럼 운영비 지원을 기대했으나 전액 시비로 부담해야 할 형편이어서 부득이 중단하게 됐다”고 밝혔다.

이 같은 시의 주장에 대해 해수부 관계자는 “안산과 진도는 세월호특별법에 따른 법적 근거가 있었기에 운영비 지원이 가능한 일”이라면서 “부산과도 재정부담 문제를 논의 중이었다”고 설명했다.

해양레저안전체험관은 해양레저활동이 활발해지고 있지만 해양안전 관련 교육시설이 부족한 부산 지역에 해양안전에 대한 기초지식을 습득하고 사고 발생시 대응 능력을 키울 수 있는 인프라 조성이 필요해 추진됐다.

부산해양경찰서에 따르면 지난해 부산 관내 연안사고는 항포구 18건, 테트라포트 6건, 갯바위 5건 등 총 36건이 발생했다. 특히 사망자는 2022년 2명에서 8명으로 크게 증가해 안전교육의 필요성이 높아지고 있는 실정이다.

부산시 해양관광개발팀 관계자는 “재정부담이 큰 것도 이유이지만 검토됐던 용호동 부지가 남구청을 비롯해 일부 단체의 새로운 사업 검토 의뢰가 있어 종합적인 개발계획을 고민하고 있다”면서 “해양수도 부산이라는 이름에 걸맞게 운영비 문제 등 재정여건이 해결되면 해양레저안전체험관을 다시 추진할 것”이라고 설명했다.

한편 경기도 안산시는 국비 300억원, 도비 100억원을 들여 지난 2021년 7월 단원구에 '경기해양안전체험관'을 오픈하고 선박 비상상황체험, 응급처치 실습, 생존 수영 실기교육 등을 실시하고 있다. 진도도 국비 280억원(국비 270억원 포함)과 연간 운영비 25억원의 절반을 국비로 지원 받는 '진도 국민 해양안전관'을 개관해 각종 해양 안전체험 프로그램을 운영하고 있다.