태국어로 '미친 약'이라 불리는 야뱌(YABA) 41억원 상당을 밀반입 후 전국의 노동자들에 유통한 태국인 70명이 경찰에 붙잡혔다.

경북경찰청 형사기동대는 태국에서 야바(YABA)를 밀반입 후 전국의 외국인 노동자 밀집 지역에 유통한 혐의(마약류관리에관한법률위반)로 밀수입 조직 등 태국인 마약사범 70명을 붙잡아 A(36)씨 등 22명을 구속했다고 23일 밝혔다.

나머지 48명은 불구속 입건 후 대구출입국외국인사무소에 인계 후 추방됐다.

야바는 강력한 각성(흥분) 효과를 가진 필로폰과 카페인의 합성물(붉은색 알약 형태)로 대부분 태국에서 제조·유통된다.

이들은 지난해 8월부터 11월까지 태국에서 야구공 속에 야바를 숨겨 포장한 후 국제우편을 통해 국내로 밀반입하는 방법으로 시가 41억원 상당의 야바 약 8만2000정을 밀수입했다.

이후 국내에 거주하는 전달책을 통해 각 지역의 판매책들을 거쳐 경북, 경기, 대구, 울산의 외국인 밀집 지역에 거주하는 태국인들에게 야바를 유통했다.

야바를 구매한 태국인들은 대부분 불법체류자로 농촌이나 공단 주변에 무리를 지어 생활하면서 집단으로 투약하는 한편 일부는 공장으로 출근하기 직전이나 근무 중에 상습투약하고 환각 상태에서 일한 것으로 드러났다.

특히 경찰은 이번 수사 과정에서 태국에서 국내로 밀수입된 야바 6만7000정(시가 33억원 상당)을 압수했다.

이는 경찰 야바 압수량으로는 역대 2번째이며 동시에 7만명 이상이 투약할 수 있는 양으로 유통되기 직전에 압수해 대규모 확산을 막았다.

경찰은 국내에 있는 태국인 밀수입·유통 일당의 대부분을 검거해 조직을 와해시켰고 야바를 국내로 반입한 태국에 있는 총책에 대해서도 신원을 특정해 체포영장을 발부받아 인터폴 적색수배와 국제공조수사를 요청했다.

경찰 관계자는 "앞으로도 지역사회에 퍼져있는 마약류 유통을 근절하기 위해 내·외국인을 막론하고 강도 높은 단속을 계속 진행할 예정"이라고 밝혔다.