중미 국가 니카라과가 한국 대사관 철수를 결정했다. 2014년 대사관을 재개설한지 10년 만이다.

24일 외교부에 따르면 니카라과 정부는 최근 재정 상황 악화로 인해 주한대사관 폐쇄를 결정했다고 우리 정부에 통보했다.

23일(현지시각)에는 관보를 통해 제니아 루스 아르세 세페다의 주한대사(특명전권대사) 임명 철회 사실을 알렸다. 이는 대사관 철수에 따른 수순이다.

아르세 세페다 전 대사는 지난해 5월 임명돼 7월 신임장 사본 제정과 동시에 대사로서의 활동을 시작했다. 그 해 10월 17일에 윤석열 대통령에게 신임장을 제정했다. 신임장 제정은 파견국 국가 원수가 신임 대사에게 수여한 신임장을 주재국 국가 원수에게 전달하는 절차다.

한국과 니카라과는 1962년에 수교 이후 1979년 산디니스타 정권 수립을 계기로 외교관계가 동결됐다가 비올레타 차모로 정부 출범 이후인 1990년 8월에 정상화했다. 다만 2018년 반정부 시위 이후 치안이 악화돼 여행 자제(여행경보 2단계) 지역으로 지정됐다.

주한 대사관은 1995년 처음 개설됐다가 2년 뒤인 1997년 5월 폐쇄했고 2014년 10월에 다시 문을 열었다. 폐쇄 후 재개설되기까지 일본 도쿄 주재 니카라과대사관에서 한국 관련 업무를 겸임 형태로 담당했다.

니카라과는 미국 등의 경제제재 여파로 재정난이 심각해져 대사관 유지 비용을 감당하기 어려워진 것으로 보인다. 니카라과는 최근 영국과 독일 등 일부 서방국가에서도 주재 중인 외교관들에게 철수 명령을 내리고 공관을 폐쇄한 것으로 알려졌다.

우리 정부는 대사관 폐쇄 시 니카라과 측의 비상주대사관 겸임대사 체제로 운영할 방침이다.

외교부 당국자는 "조만간 주한 대사관이 폐쇄될 것으로 보인다"면서도 "폐쇄 시 니카라과 측의 비상주대사관 겸임대사 체제를 통해 한-니카라과 관계가 유지될 것"이라고 전했다.

다만 일각에선 최근 북한, 러시아와의 연대 강화가 영향을 미쳤다는 해석도 나온다.

니카라과는 베네수엘라, 쿠바와 함께 중남미의 대표적인 반미(反美) 노선을 취하는 나라다.

이날 러시아 타스통신 등에 따르면 로사리오 무리요 니카라과 부통령은 미국의 제재를 '불법 침략'으로 간주하고 러시아와 공동 대응하기로 했다는 입장을 밝혔다.

2007년 재집권 이후 장기 집권을 이어가고 있는 다니엘 오르테가 정부는 오래 전부터 러시아와 돈독한 관계를 유지하고 있다. 2022년에는 러시아군의 자국 영토 진입을 허용했고 우크라이나를 침략한 러시아에 철군을 요구하는 유엔 결의안에 대해 북한, 시리아, 벨라루스 등과 함께 반대표를 던지기도 했다.

특히 북한과는 상호 대사관을 개설하기로 지난해 7월 합의했고, 조만간 평양에 대사를 부임시킬 것이란 관측이 나오고 있다.