본국 귀환을 앞둔 싱하이밍 주한 중국대사는 4일 "(중국에) 돌아가도 무슨 일을 하든 계속해서 이런(대사직 수임) 좋은 경험을 마음 속에 간직하며 중한 관계를 보다 좋게 발전하기 위해서 노력하겠다"고 밝혔다.

싱 대사는 이날 오전 이임 인사 차 조태열 외교부 장관을 접견한 뒤 서울 종로구 외교부 청사를 빠져 나가면서 이같은 이임 소감을 전했다.

싱 대사는 "중한 양국은 이사갈 수 없는 이웃이고 또 떼려야 뗄 수 없는 중요한 협력 파트너"라면서 "서로는 편하게 이웃으로서 (교류·협력)하는 것이 맞는 것 같다"고 말했다.

이어 "그런 방향을 두 나라 지도자들께서 이미 잡아놓고 우리는 우리로서 또 계속해서 노력하겠다"면서 "중한 관계의 가일층 발전을 기대한다"고 강조했다.

주중 대사 재임 중 이뤄낸 성과에 대해서는 "저는 양국 관계를 잘 발전하기 위해 열심히 노력했다"면서 "한국 정부나 각계각층에서 많이 지지해주고 도와줘 고맙게 생각한다. 한국에서 친구들도 많이 만들었는데 영원히 그 정을 잊지 않겠다"고 언급했다.

그러나 후임자가 선임됐는지를 묻는 질문에는 답변하지 않았다.

앞서 싱 대사는 이날 외교부 청사에 들어서면서 '지난해 논란이 불거진 일명 '베팅' 발언을 후회하느냐', '한중관계를 악화시켰다는 평가에 대해 어떻게 생각하느냐', '한중관계를 어떻게 전망하느냐'는 취재진의 잇단 물음에 침묵했다. 엘리베이터를 탑승한 후에는 취재진을 향해 옅은 미소를 보이며 손을 흔들었다.

싱 대사는 지난 2020년 1월 한국에 부임했다.

중국 정부의 한반도 전문가 양성 프로그램에 따라 북한의 사리원농업대학을 졸업한 그는 유창한 한국어 실력과 주북한 대사관 근무 경력을 갖춘 중국 외교부 내 '한반도통'으로 꼽힌다.

하지만 지난해 6월 이재명 더불어민주당 대표를 주한 중국대사 관저로 초청한 자리에서 "미국이 승리하고 중국이 패배할 것이라고 베팅하는 이들은 반드시 후회한다"고 언급해 논란을 일으켰다. 일각에선 싱 대사를 '기피 인물'(페르소나 논 그라타)로 지정해야 한다는 주장도 나왔다.

싱 대사는 조만간 귀국할 예정이며, 팡쿤 주한 중국대사관 공사가 대사대리를 맡을 것으로 보인다.