이재명 더불어민주당 대표가 공직선거법 위반 1심 선고에서 예상 밖의 중형을 선고 받자 18일 민주당에선 이 대표를 중심으로 뭉치자는 목소리가 이어졌다. "비명계(비이재명계)가 움직이면 죽이겠다" "이 대표는 신의 사제"라는 등의 발언도 나왔다.

최민희 민주당 의원은 지난 16일 서울 광화문에서 열린 '김건희 윤석열 국정농단 규탄·특검촉구 제3차 국민행동의 날' 집회에 참석했는데 이 현장에서 '오마이TV'와 인터뷰하며 "(비명계가) 움직이면 죽는다. 제가 당원과 함께 죽일 것"이라고 말했다.

최 의원은 "대한민국 기득권 세력이 똘똘 뭉쳐서 '이재명 죽이기'를 하고 있는 형국이라는 것이 제 인식이고 '김건희 정권'이 무너지는 조짐이 보인다고 해서 쉽게 물러날 거냐, 그렇지 않다고 생각한다"고 덧붙인다.

황정아 대변인은 최고위원회의를 마친 뒤 취재진과 만나 최 의원 발언을 두고 "당 차원 생각은 아니다"라면서도 "의원 개별적 의견은 다 다를 수 있다. 당연히 각자 소신대로 발언할 수 있다"고 옹호했다.

이 대표를 '고통 받는 신의 종'에 빗대는 주장도 나왔다.

이재명 대표 비서실장인 이해식 의원은 이날 페이스북에 이 대표 사진을 올리며 로마 황제 '마르쿠스 아우렐리우스'의 '명상록'을 인용했다. 이 의원은 "더 훌륭한 인간이 되고자 노력을 기울이는 이런 사람이야말로 신의 사제요, 신의 종"이라고 적었다.

그러면서 "고귀한 싸움에 당당히 임하는 투사이며 격정에 휘말리지 않고 정의가 마음 속까지 가득 차있다"라고도 주장했다.

개별 의원들뿐 아니라 당 지도부도 이 대표 엄호에 나섰다. 1심 선고 이후 진행된 첫 최고위는 이 대표 담당 재판부를 공격하며 재판이 잘못된 만큼 이 대표를 중심으로 당이 뭉쳐야 한다는 목소리가 이어져 성토장을 방불케 했다.

김민석 최고위원은 "정권교체는 대세이고 이재명은 그 중심이다. 주술을 2000번 해도 아무리 잘못되게 판결해도 안 바뀌는 부동의 사실"이라고 말했다.

전현희 최고위원은 "자력으로 정권 창출이 불가한 '윤건희(윤석열·김건희) 정권'이 최대 걸림돌인 이재명 죽이기에 이어 대한민국 사법정의까지 말살하고 있다"며 "이재명 대표와 국민과 함께 끝까지 싸워 반드시 승리할 것이다. 더 강한 민주당, 더 하나 된 민주당이 될 것"이라고 강조했다.