멸종 위기종으로 지정된 토종 고래 상괭이 사체가 여수, 고흥 등 해안가와 해상에서 잇따라 발견되고 있다.

여수해양경찰서는 올해 1월부터 상괭이 사체가 여수지역 13구, 고흥지역 2구, 광양지역 2구로 총 17구가 해안가 또는 해상에서 죽은 채 발견됐다고 21일 밝혔다.

상괭이 사체는 해양환경인명구조단 여수구조대 등 탐색 활동 중 발견되거나 섬마을 주민 등이 발견해 해경에 신고하고 있다.

해경은 상괭이 발견 신고가 접수되면 경찰관이 현장에 출동해 상태를 확인하고 혼획 또는 좌초 여부 등 불법 포획 흔적을 확인하게 된다. 이후 국립수산과학원 고래연구센터와 정보교환 후 고래류 처리확인서를 발급해 관할 지방자치단체에 인계해 폐기 조치한다.

2016년 해양 보호 생물로 지정된 상괭이는 허가 없이 잡거나 유통하는 행위가 금지되고 있다.

여수해경 관계자는 "해상이나 해안에서 상괭이가 좌초 또는 표류한 채 발견되면 신고 바란다" 며 "해양경찰도 해양생물 보호에 앞장서겠다"고 말했다.

토종고래 상괭이는 쇠돌고래과 소형 돌고래로 우리나라 서·남해안에 가장 많이 서식하고 있다. 웃는 얼굴의 친근감 있는 고래로 알려졌지만 개체수가 지속적으로 감소하고 있다.