윤석열 대통령이 12일 아베 신조 전 일본 총리 분향소를 찾아 조문할 것으로 보인다. 이런 가운데 역대 일본 정부가 역대 한국 대통령 장례에 보낸 최고위 인사는 전직 총리였던 것으로 나타났다.

윤 대통령은 조만간 주한 일본대사관이 마련한 아베 전 총리 분향소를 찾아 조문할 예정이다. 박진 외교부 장관이 지난 11일 이미 분향소를 찾았고 앞으로 한덕수 국무총리, 김성한 국가안보실장 등이 분향소를 찾을 것으로 예상된다.

이와 별도로 한덕수 총리와 정진석 국회부의장, 중진 의원들로 구성되는 조문 사절단이 추후 방일해 일본 정부와 자민당이 합동으로 여는 공식 추도식에 참석할 예정이다.

윤 대통령이 직접 일본을 찾아가 추도식에 참석하는 방안도 검토 중인 것으로 알려졌다.

한국 대통령이 일본을 찾아가 전직 총리 장례식에 참석한 사례는 한 번이다. 김대중 전 대통령이 오부치 전 총리 장례식에 참석하기 위해 일본을 찾아갔다. 김 전 대통령과 오부치 전 총리는 1998년 정상회담을 갖고 '김대중·오부치 선언'을 발표하는 등 각별한 관계를 맺었던 사이다.

반면 일본 정부가 역대 한국 대통령 장례식에 파견한 조문 사절 중 최고위 인사는 전직 총리들이었다.

1979년 11월 박정희 전 대통령 국장 당시 일본 정부는 당초 오히라 현 총리를 보내겠다고 했다가 국내 사정을 이유로 기시 노부스케 전 총리를 조문 사절로 보냈다. 기시 노부스케는 A급 전범으로 기소됐다가 석방된 후 총리직까지 오른 인물로 이번에 사망한 아베 신조 전 총리의 외조부다.

2009년 5월 노무현 전 대통령 국민장에는 후쿠다 야스오 전 총리가 조문 사절로 왔다. 후쿠다 전 총리는 노 전 대통령의 재임 말기 아시아 중시론을 펼쳐 노 전 대통령과 각별한 관계를 유지했던 인물이었다.

2009년 8월 김대중 전 대통령 국장에는 고노 요헤이 전 중의원 의장이 조문 사절 대표로 왔다. 고노 전 의장은 1973년 김 전 대통령이 도쿄에서 납치된 이후 구명운동에 나서면서 각별한 관계를 맺었던 인물이다.

2015년 11월 김영삼 전 대통령 국가장에는 누카가 후쿠시로 일한 의원 연맹 회장이 조문 사절로 왔다.

지난해 10월 노태우 전 대통령 국가장과 같은 해 11월 전두환 전 대통령 가족장에는 일본 정부 차원의 조문 사절이 아예 오지 않았다.

이번에 사망한 아베 전 총리는 2차 집권 이듬해인 2013년 12월26일 2차 세계대전 A급 전범들이 합사된 야스쿠니 신사를 참배했고 이후 수년간 계속 참배하고 공물을 보내 한국과 중국 등 주변국의 강한 반발을 불렀던 인물이다.

아베 전 총리는 2015년에는 안보 관련법을 정비해 일본을 전쟁할 수 있는 나라로 만들었다. 그는 2015년에는 일본군 위안부 피해자에게 편지를 보내는 것은 "털끝만큼도 생각하지 않고 있다"고 발언해 한국을 자극했다.

한국 대법원이 일본 기업의 강제동원 피해자에 대한 배상 판결을 내리자 아베 전 총리는 이에 반발해 2019년 반도체 수출규제 조치로 보복했다.

기시다 후미오 현 총리는 아베 전 총리의 유지를 받들어 평화헌법을 개정하려 한다. 헌법 9조에 자위대를 군대로 명시해 자위대 위헌성을 해소한다는 게 일본 정부의 방침이다. 이에 한국을 식민 지배하고 2차 세계대전을 일으켰던 일본 군국주의 부활이 우려된다는 목소리가 커지고 있다.