권성동 국민의힘 당 대표 직무대행 겸 원내대표가 15일 윤석열 대통령의 지인 아들이 대통령실에 근무하는 것과 관련해 사적 채용 논란이 제기되자 "내가 추천했다. 어렸을 때부터 잘 안다"며 "(업무 역량이) 충분하다"고 밝혔다.

'대통령실을 사적 인연으로 가득 채워놓았다'고 비판한 더불어민주당을 향해서도 "자신도 지키지 못하는 기준으로 남을 비판한다"며 일침을 가했다.

권 직무대행은 이날 오후 이진복 정무수석을 면담한 뒤 취재진과 만나 "높은 자리도 아니고 행정요원 9급으로 들어갔는데 그걸 갖고 무슨 (논란이 되나)"라며 이같이 말했다.

앞서 이날 윤 대통령의 지인인 강릉의 한 통신설비업체 대표 우모씨 아들이 대통령실 시민사회수석실에서 근무 중이라는 사실이 확인되며 논란이 불거졌다.

권 직무대행은 "(해당 직원이) 방학에, 대학 다닐 때도 우리 사무실에 와서 자원봉사도 하고 그래서 (대선 전에) 선발대에 넣었다"며 "(대통령) 후보가 어디 가면 (그 친구가 따라다니면서) 추운데 고생했다"고 추천 경위를 설명했다.

이어 "나중에 장제원 의원한테 물어봤더니 대통령실에 안 넣었다 그래서 좀 뭐라고 그랬다. (9급으로 채용된 것을) 이번에 처음 알았다"며 "그래도 7급에 넣어줄 줄 알았더니 9급에 넣었더라. 최저임금보다 조금 더 받아서 내가 미안하더라"라고 덧붙였다.

권 직무대행은 이후 자신의 소셜네트워크서비스(SNS)에도 글을 올려 이번 채용을 비판한 민주당을 저격했다. 권 직무대행은 "오히려 민주당에게 되묻고 싶다. 25살 청년을 청와대 1급 비서관으로 임명한 것은 공정한 채용이고 제대로 된 국정운영이었나"라고 지적했다.

이는 앞서 문재인 정부가 박성민 전 청와대 청년 비서관을 1급 공무원인 비서관에 임명해 '벼락출세' '낙하산' 논란 등을 낳았던 상황을 겨냥한 것으로 보인다.

권 직무대행은 "벼락출세한 청와대 1급 비서관보다 이 청년이 대선 과정에서 흘린 땀과 노력 시간이 결코 적지 않다"며 "낙하산 1급을 만든 민주당이 노력으로 성취한 9급을 감히 비판할 수 있나"라고 했다.

이어 "민주당은 항상 그렇듯이 자신도 지키지 못하는 기준으로 남을 비판한다. 늘 자신에게 되돌아오기만 하는 민주당의 부메랑 공세가 안타까울 지경"이라고 덧붙였다.