지난 10년간 전남 목포시민 10명 중 1명은 지역을 떠난 것으로 나타났다. 청년들은 일자리를 찾아 떠나고, 인근 신도시 개발에 따른 거주지 이동 등으로 인구감소가 지속되고 있다.

13일 목포시에 따르면 지난해 말 목포시의 인구는 21만 6939명으로 10년 전인 지난 2012년 24만 5073명 보다 2만 8134명(11.5%) 감소했다.

목포시의 인구는 지난 1997년 24만 9000명을 정점으로 지속적인 감소 추세를 보이고 있다.

2014년(23만 9109명)에는 17년간 유지해오던 24만명이 무너졌다. 이후 2019년(22만 9861명)에는 23만명이 붕괴된데 이어 2년만인 2021년(21만 8589명)에는 22만명마저 무너졌다.

전남 제1의 도시를 자랑하는 목포시의 인구가 여수와 순천에 역전된 지도 오래다.

더욱이 지난 2018년부터 출생아 수보다 사망자 수가 많은 '데드크로스'가 시작되면서 인구절벽은 가속화되고 있다.

목포시의 인구 감소는 합계출산율이 1명에도 미치지 못하는 출산율 저하와 인접한 무안 남악과 오룡지구 등 신도시로의 이주, 구직을 위한 타 시도로의 전출 등의 때문으로 풀이되고 있다.

목포시민들의 타 지역 이주는 무안군과 수도권이 절반 이상을 차지하고 있으며, 전출 사유는 일자리를 찾아 떠나는 구직이 가장 많은 것으로 집계되고 있다.

목포시는 지속되는 인구감소를 해소하고 인구늘리기를 위해 청년인구 유입과 정착지원은 물론 출산·보육환경 조성에도 주력한다는 계획이다.

청년인구 유입을 위해 전국 최초 스마트 그린산단 조성을 통한 첨단혁신 기업을 선제적으로 유치하고, 공공임대형 스마트 지식산업센터를 건립할 예정이다.

또 '목포시 청년의 날' 등 청년 중심의 청년정책 발굴 및 목포형 청년문화브랜드 육성, 2040 젊은 세대 유출억제·정착지원 사업 등을 추진해 나간다는 전략이다.

행복한 출산과 보육환경을 조성하고, 어르신들의 노후생활 지원에도 힘쓸 계획이다.

출산축하금 및 난임부부 수술비 지원 등 출산지원 정책 확대를 통해 아이낳기 좋은 환경을 조성할 방침이다.

또 노인소득 보장과 건강한 사회활동 지원을 통해 활기찬 노후생활을 영위할 수 있도록 다양한 정책을 추진해 나갈 계획이다.

목포시 관계자는 "시에서는 민·관·학이 참여하는 '범시민 인구대책협의회'와 자체적인 '인구 테스크포스팀'을 구성해 다양한 인구정책을 마련해 나갈 것"이라며 "인구증가와 지역경제 활력을 위해 관내 소재 대학과 기업을 대상으로 하는 '찾아가는 주소이전 서비스'도 지속적으로 추진할 예정"이라고 말했다.