충남 논산시 부창동에 위치한 양송이버섯 재배농장이 ‘스마트’ 딸기 생산 시설로 탈바꿈해 본격 출하를 앞두고 있다.

16일 시에 따르면 이 농장은 과거에 폐업한 양송이버섯 재배사로 폐업 이후 냉방시설·LED 등을 설치하는 등 내부를 전격 개조한 뒤 창고형 식물공장으로 재탄생했다.

시는 관내 유휴시설을 생산 가능 인프라로 만들어내는 데 집중해 향후 더 많은 대상과 농가를 발굴하고 지속적으로 관리·지원한다는 방침이다.

딸기는 일반적으로 9월 중순에 정식(定植)하고 12월부터 5월까지 수확하는데, 식물공장에서 재배되는 딸기는 3월에 정식하고 고온기에 접어드는 6월에 수확을 시작해 12월까지 출하가 이뤄진다.

창고형 식물공장은 기존 하우스의 5분의 1에 해당하는 면적으로 재배할 수 있기에 노동력이 절감된다는 점이 큰 특장점이다.

올해 창고형 식물공장 조성 시범사업에 참여한 김영철 농가는 6월부터 딸기를 수확해 온라인마케팅 업체에 전량 납품할 계획이다.

시 농업기술센터 관계자는 “여름철 재배되는 딸기는 소위 ‘물’ 딸기라 불리는데, 다양한 스마트 농법을 통해 품질을 높여가며 소비자에게 신선하게 다가가고자 한다”며 “생산, 체험, 전시, 홍보, 판매까지 이어지는 융복합 콘텐츠를 개발해 새로운 농업모델로 구축해나갈 목표”라고 설명했다.