박근혜 정부 핵심인사였던 우병우 전 청와대 민정수석과 최경환 전 부총리 겸 기획재정부 장관의 총선 출마설이 나오고 있다. 하지만 국민의힘은 두 사람의 출마에 부정적 기류가 역력하다. 이들은 적폐 세력으로 심판을 받았던 인물인 만큼 내년 총선에서 중도층 표심에 악영향을 미칠 수 있다는 우려에서다.

우 전 수석은 최근 한 언론 인터뷰에서 "평생 공직에 있었으니 국가를 위해 할 수 있는 일이 과연 무엇일지를 생각하고 있다"고 말했다.

정치권에선 우 전 수석이 사실상 출마를 시사한 것이란 해석이 나왔다. 우 전 수석의 고향은 경북 영주로 국민의힘 공천만 거머쥔다면 국민의힘의 텃밭인 TK(대구경북)에서 쉽게 이길 수 있다.

우 전 수석은 박근혜 정부 시절 직권을 남용한 혐의로 2021년 9월 대법원에서 징역 1년 실형을 확정 받았다. 지난해 12월 특별사면을 받고 복권됐다.

경북 영주·영양·봉화·울진 선거구는 영주와 울진간 인구비율이 7:3정도로 차이가 나는데 현재 울진 출신인 박형수 의원이 현역으로 있다. 국민의힘 관계자는 "영주 내에선 인구가 많은 자기네 지역구 출신 의원이 나오길 바라는 정서가 있다"고 말했다.

정치권에선 국민의힘이 내년 울진 출신에게 공천을 줄 경우, 우 전 수석이 무소속으로 출마할 가능성도 나오고 있다.

최경환 전 부총리의 출마설도 나온다. 친박계 좌장이었던 최 전 부총리는 경북 경산에서 4선을 했다. 최 전 총리는 뇌물죄로 대법원에서 징역 5년형이 확정돼 복역했지만, 지난해 사면됐다.

최 전 부총리는 출소 후 경산 당원들에게 장문의 문자를 보내 귀환소식을 알렸다고 한다. 때문에 최 전 총리가 정치행보를 다시 할 거란 전망이 나왔다.

지역을 떠나있었지만 지역 내 영향력을 무시할 수 없다. 무소속으로 출마할 경우 당선 가능성이 높다는 평가를 받는다. 이 지역은 박근혜 정부에서 홍보수석을 지낸 윤두현 의원이 지키고 있다. 두 사람은 박근혜 정부에서 관계가 좋았으나 지금은 그렇지 않은 것으로 알려졌다.

일각에선 최 전 총리가 지역 출마뿐만 아니라 포스코 회장직을 노리고 있다는 소문도 돌고 있다. 포스코 회장직을 맡을 경우 출마를 접고, 그게 안 될 경우 출마를 한다는 것이다.

국민의힘에선 두 올드보이의 출마 가능성을 애써 낮게 보면서도 촉각을 곤두세우고 있다.

김기현 대표는 취임 100일 기자회견에서 두 사람의 출마설에 대해 "저는 금시초문"이라고 말을 아꼈다.

당 핵심 관계자는 "두 사람 모두 사면 복권이야 됐지만 애초에 유죄가 나왔던 거 아니냐"며 "명예회복을 왜 유권자들에게 받으려고 하느냐. 두 사람의 출마자체가 당에 도움이 안된다"고 말했다.

국민의힘이 두 사람의 출마설에 부정적인 이유는 두 사람이 당에서 출마할 경우 수도권 등 중도층 표심에 악영향을 미칠 수 있기 때문이다.

각종 여론조사에서 지지하는 당이 없는 이른바 무당층의 비율이 두자릿수를 기록하고 있다. 이들은 내년 총선에서 각 당이 어떤 공천하느냐에 따라 표심을 결정할 가능성이 높다.

친박계 좌장인 최 전 부총리는 2016년 20대 총선 당시 '진박감별사'를 자처하며 친박계 후보들을 지원하고 다녔다. 계파간 공천싸움으로 새누리당은 20대 총선에서 참패했다.

이후 박근혜 전 대통령의 탄핵으로 새누리당(현 국민의힘)은 초토화됐고, 직후 치뤄진 대선과 지방선거에서 참패했다.

국민의힘 입장에선 국민들에게 부정적인 이미지를 줬던 인물들을 굳이 국민의힘 텃밭에 세울 이유가 없다. 윤석열 대통령이 검사시절 우 전 수석과 최 전 부총리를 수사한 만큼 오히려 더불어민주당에게 공격 빌미를 줄 수 있다는 점도 부담이다.

국민의힘은 연일 검사공천설을 일축하고 있다. 내년 총선 공천 과정에서 잡음이 불거질 경우 승리를 담보하기 힘들다고 보기 때문이다. 과반 이상의 의석수 확보를 위해선 수도권 승리가 전제돼야한다.

한편 박근혜 전 대통령의 측근들을 중심으로 TK신당 창당설도 제기된다. 우 전 수석뿐만 아니라 유영하 변호사, 최경환 전 부총리가 국민의힘 공천을 받지 못할 경우 '친박당'을 만들어 총선에 나설 수 있다는 것이다.