온실가스 분해 능력이 탁월한 미생물이 국내에서 발견됐다.

환경부 소속 국립생물자원관은 조병관 한국과학기술원 교수 및 이효정 군산대 교수 연구진과 공동연구를 통해 이같은 능력을 지닌 자생 아세토젠 미생물을 확인했다고 26일 밝혔다.

이 미생물의 학명은 '스포로무사 스패로이데스'(Sporomusa sphaeroides)다.

산소가 없는 조건(혐기조건)에서 생존하며, 온실가스인 이산화탄소를 알코올의 분해 산물인 아세트산으로 전환한다. 아세트산은 신맛이 나는 무색의 액체로 빙초산이라고도 불린다.

국내 동물 분변에서 분리해 찾아낸 뒤 실험한 결과, 미국업체인 란자테크에서 활용 중인 '클로스트리디움 오토에타노게눔'(Clostridium autoethanogenum)보다 이산화탄소 분해 능력이 약 2배 이상 높았다.

생물자원관은 이 미생물을 온실가스 감축·전환 기술에 활용하기 위한 개발사업에 착수하기로 했다.

또 오는 27일 서울 중구 대한상공회의소에서 열리는 탄소중립순환경제학회에서 미생물 연구 결과를 소개하고 개발사업 촉진 방안을 논의할 예정이다.

서민환 생물자원관장은 "국내 아세토젠 미생물을 활용한 한국형 온실가스 감축 소재 개발에 박차를 가할 계획"이라며 "앞으로도 저탄소·녹색 산업 육성에 기여하기 위한 한국형 생물자원 기반 연구를 강화하겠다"고 말했다.