농업진흥구역(절대농지)에 발목이 잡혔던 충북 청주 오송 3산업단지 조성 사업이 5년 만에 첫발을 내딛게 됐다.

14일 충북도에 따르면 농식품부는 청주시 흥덕구 오송읍 오송 3산단 예정지 676만9000㎡(205만평)를 413만2200㎡(125만평) 수준으로 축소하는 것을 조건으로 농지전용에 협의하기로 했다.

김명규 경제부지사는 이날 브리핑에서 "국토부, 농식품부, LH, 충북도가 참여한 통합 조정회의에서 실질적인 농지전용협의가 이뤄졌다"고 말했다.

오송 3산단은 2018년 8월 국가산단 후보지로 선정됐으나 농식품부의 농지전용 부동의로 제자리걸음을 반복했다. 사업 대상지 중 93%(192만평)가 절대농지여서 농식품부의 지정해제 처분이 반드시 필요했으나 요지부동이었다.

통합 조정회의에서 농식품부는 개발 압력이 큰 지역은 오송 3산단 용지에 편입하되 정책적으로 필요한 밭작물 지역은 제외하기로 했다. 농식품부가 지정해제할 오송3산단 용지 내 절대농지는 386만7768㎡(117만평)다.

면적 축소에 관해 김 부지사는 "도의 현안과제인 K-바이오스퀘어 신속 추진을 위한 정책적 선택이었다"고 설명한 뒤 "계획보다 감소한 만큼 입주 희망 기업 중 앵커기업 위주로 선별해 유치할 방침"이라고 말했다.

그러나 이번 절대농지 해제는 전무후무한 규모라고 도는 밝혔다. 과거 10년 동안 성사된 농지전용 협의 중 가장 크다는 것이다.

김해 테크노밸리 일반산단 농지전용 면적보다 2.4배 크고, 오송 3산단 기준 상위 전국 19개 산단의 절대농지 해제 규모 중 가장 넓다는 게 도의 설명이다.

절대농지 족쇄가 풀리면서 오송 3산단 조성사업은 가속도가 붙을 전망이다. 도는 사업시행자인 LH와 함께 내년 중 국가산단 계획 승인을 신청하고 토지보상을 시작하기로 했다. 2026년 첫 삽을 뜨고 2030년 완공할 계획이다.

오송 3산단은 2020년 10월 기획재정부 예비타당성 조사를 통과했다. 바이오의약, 의료기기, 화장품 분야 190개 기업이 입주 의향을 밝히고 있다.

앞서 정부가 지난 6월 발표한 K-바이오스퀘어도 오송 3산단에 자리 잡을 예정이다. 2조원을 들여 창업 입주공간, KAIST 오송 바이오메디컬 캠퍼스, 1600명 수용 규모의 기숙사, 입주기업과 상업·금융·주거공간 등을 조성한다.