'보수의 불모지'였던 광주·전남에서 최근 2년 사이 국민의힘 당원이 10배 이상 늘어난 것으로 나타났다.

박근혜 정부 당시 이정현 전 새누리당 대표가 고향인 순천·곡성에서 2014년 재보궐선거와 2016년 20대 총선에 출마해 내리 재선에 성공한 적이 있어 '여당의 힘'이 불모지를 변화시킨 것으로 분석된다.

28일 국민의힘 광주시·전남도당에 따르면 2021년 초 광주지역 당협위원장 8명 중 6명만 임명하고 2명은 공석이었으나, 현재는 8명 모두 활동하고 있다.

광주지역 책임당원은 탄핵 이후 1000명 미만까지 떨어졌으나, 현재는 1만명을 넘어서 10배 이상 증가했다.

전남은 지난 2021년 2월 기준으로 국회의원 선거구 10곳 중 국민의힘 당협위원장은 고작 3명뿐이었고, 책임당원은 720명에 그쳤으나, 현재는 당협위원장 10명 모두 채웠고, 책임당원은 8000여 명으로 2년 전보다 10배 이상 늘었다.

최근 모집한 부위원장과 상임위원장에는 70여 명이 몰려들어 이들 중 경력과 조직구성 역량 등을 감안해 47명을 임명했다.

2020년 4월 21대 총선에서 국민의힘 전남지역 후보는 4명에 그칠 정도로 인물난을 겪었으나, 내년 22대 총선에는 광주·전남 선거구 18곳 모두 후보를 낼 수 있을 것으로 전망된다.

광주·전남에서 보수세력 당원이 늘어난 것은 2021년 6월 30대 기수론으로 당권을 거머쥔 이준석 대표의 취임과 맞물려 있다.

이 대표가 취임한 후 극우 세력과 거리를 두고 서진정책과 청년층으로 외연을 확장한 결과 호남에서도 당원이 증가하기 시작했으며, 대선까지 그 기세가 이어졌다.

현재는 집권여당의 힘이 실리면서 자연스레 몸집이 커지고 있다. 매월 1000원씩 당비를 내는 책임당원과 매월 5만원의 직책당비를 납부하는 위원장급 당직자가 늘어나면서 재정 자립도 가능해졌다.

광주·전남지역 주민들은 이정현 전 대표 시절 집권여당의 힘을 경험했다. 이 전 대표가 "전남에 예산폭탄을 투하하겠다"고 호언장담했고, 실제로 국비 확보가 늘어났기 때문이다.

하지만 더불어민주당 본산인 광주·전남에서 매 선거 때마다 국민의힘 후보의 경쟁력이 떨어진다는 것은 여당이 극복해야 할 최대 난제다.

국민의힘은 내년 광주·전남 총선 선거구 18곳 중 선택과 집중으로 경쟁력 있는 후보를 공천해 민주당과 대결 구도를 만들겠다는 방침이다.

김화진 국민의힘 전남도당위원장은 "현재 전남지역 시(市)지역의 경우 내년 총선 출마 입지자들이 경선을 해야 할 정도로 인물이 몰려들고 있다"며 "입지자들도 기존과 달리 민주당과 견줘 손색이 없을 정도로 경쟁력이 있다"고 말했다.