집단 암 발병으로 고통 받는 전북자치도 익산시 함라면 장점마을이 상처를 딛고 회복과 치유의 공간으로 거듭난다.

29일 시에 따르면 '함라면 도시생태축 복원사업'에 대한 기본계획 및 실시설계 용역을 완료하고, 상반기 내로 환경오염이 발생한 비료공장의 건축물 일부를 철거할 계획이다.

2022년 국가사업으로 선정된 이 사업은 57억원이 투입돼 신목리 장점마을 일원의 자연 생태계를 잇고, 그 기능을 향상시키는 환경 복원이다. 동식물 서식처를 복원하고 주민이 누릴 수 있는 도시 생태공간을 마련하는 것이 골자다.

암 발병 사건은 2017년 마을 주민들이 건강영향조사 청원을 신청하며 수면 위로 드러났다. 조사 결과 마을에서 500m 가량 떨어진 비료 공장 '금강농산'이 발암물질을 대기로 배출한 것이 원인으로 지목됐다.

피해 회복에 나선 시는 사고 이후 전북특별자치도와 함께 ▲마을주민복지센터·보건진료소 건립 ▲태양광 시설 보급 ▲가구별 LPG 설치 등 167억원을 투입해 14개 사후 대책 지원사업을 추진했다.

또 암 발생 피해자들에게 보상 위로금 53억원을 지급하는 등 주민 복지 개선을 위해 노력했다.

시는 마을 인근에 수리부엉이와 황조롱이, 수달 등의 서식이 확인된 주변 생태조사를 기반으로 훼손된 생태축을 연결할 계획이다.

더불어 자연체험과 환경교육, 생태놀이터 등 사람과 자연이 공존할 수 있는 시설과 프로그램을 구축해 치유 공간을 제공한다는 방침이다.

양경진 녹색도시환경국장은 "올해 상반기 내로 비료공장 건축물 일부를 철거하고, 콘크리트 제거 등 부지 정리에 나선다"면서 "사업 준공은 2025년으로 예정돼 있다"고 설명했다.

이어 "문제가 된 비료공장을 활용할 방안과 생태환경 교육공간 조성 등의 사업은 지역 주민과의 합의에 따라 추진된다. 친환경으로 치유와 회복이 이뤄지는 차별화된 생태 명소로 조성하겠다"고 다짐했다.