이주호 사회부총리 겸 교육부 장관은 19일 집단 사직에 나서려는 의과대학 교수들을 향해 "강의실을 지켜달라"고 거듭 당부했다. 대학에는 의대생들의 집단 휴학 신청을 허가하지 말고 중단된 수업을 조속히 재개해 달라고 요청했다.

이 부총리는 이날 오후 충북대학교를 찾아 고창섭 총장, 의대 학장 등과 간담회를 갖고 이같이 밝혔다.

그는 "학생들이 대규모로 휴학 신청을 하고 수업을 거부하는 등 의대 수업이 멈춘 지도 어느덧 한 달"이라며 "의료인으로서의 책임은 학업에 열중하며 이 시기를 충실히 보내는 것부터 시작된다"고 말했다.

이어 당국자들에 "학생들의 집단행동으로 인한 휴학은 허가하지 않도록 당부하며 학생들의 조속한 복귀를 독려해 달라"며 "총장과 보직교수 뿐만 아니라 대학 사회 전체가 함께 학생을 설득해야 한다"고 했다.

이 부총리는 "각 대학에선 멈춰 있는 의대 수업을 조속히 재개해 주길 바란다"며 "학사 운영이 지속해 지연될 경우 결국 그 피해는 학생들이 입는다"고 했다.

이 부총리는 병원을 떠난 전공의들의 면허정지 첫 도래일로 관측되는 오는 25일 집단 사직서 제출을 예고한 의대 교수들을 향해서도 거듭 만류하고 나섰다.

이 부총리는 "교수들마저 의료 현장을 떠나면 국민들의 기본적 건강과 안전이 크게 위협 받게 될 것"이라며 "정부 정책에 반대하는 의견을 교육 현장을 떠나는 것으로 표현한다면 애타게 배움을 기다리는 학생들에게 큰 상처를 주는 일이 될 것"이라고 말했다.

그는 "정부는 의학교육의 여건 개선을 위한 다양한 정책을 발굴하고 적극적으로 지원할 것"이라며 "이런 지원 방안을 마련함에 있어 현장에서 의학교육을 이끌어가고 있는 교수들의 목소리를 우선 청취하고 고려하겠다는 점도 함께 약속한다"고 거듭 당부했다.

이 부총리 방문에 앞서 충북대 의대와 충북대병원 교수 비상대책위원회가 대학본부 건물 앞에서 증원 철회를 요구하는 피켓 시위를 벌였다. 충북대는 현 49명인 의대 정원을 250명으로 늘리겠다고 신청했다.

이처럼 의대 교수들과 학생들의 증원 반발 움직임은 더 거세지는 모습이다. 정부도 2000명이 늘어나는 2025학년도 의대 정원 배분에 속도를 내고 있다.

교육부에 따르면 전날인 18일까지 휴학을 신청한 의대생 수는 누적 7850명으로 전체 재학생의 41.8%다.

정부가 '요건을 갖춘 유효한' 휴학 신청만 집계하고 있음에도 지난 12일 30%대를 돌파한 데 이어 나흘 만인 16일 40%대를 넘는 등 빠르게 늘어나고 있다.

그 규모만 봐도 지난 13일 6000명대를 넘었고, 사흘 만인 16일 7000명대로 올라섰으며 다시 수백명이 신청한다면 조만간 8000명대를 넘어설 것으로 보인다.

한림대 본과 1학년 80여명 등 이미 유급 요건이 충족된 사례가 나오고 있다. 교육부는 대학들이 학사일정 연기 등으로 유급을 막는 조치에 나섰다고 설명하고 있다.

20개 의대 교수협의회 비상대책위원회가 참여하는 '전국 의과대학 교수 비상대책위원회(비대위)'는 오는 25일부터 사직서 제출을 시작하기로 의결했다.

전날 총회를 가진 서울대 의대 교수협 비대위는 오는 19일을 기점으로 사직서를 내고, 이를 취합해 25일 대학과 병원에 일괄 제출하기로 결정했다. 연세대 교수 비대위도 오는 25일 사직서를 제출하기로 했다.

앞서 이날 기자회견을 가진 부산대 의대 교수협의회도 오는 25일부터 사직서를 내기 시작한다고 밝혔다.

한편 관가에 따르면 정부는 오는 20일 오후 대학별 의대 정원 배분 결과를 발표할 것으로 관측된다. 당일 한덕수 국무총리가 대국민 담화를 한 뒤 이 부총리가 대학별 배정 결과를 공개할 계획으로 전해졌다.