영국의 명문 옥스퍼드대와 케임브리지대의 남자 조정 경기가 지난달 30일(현지시각) 치러진 가운데, 선수들에게 '템스강에 들어가지 마라’는 지침이 내려왔다.

27일BBC 등에 따르면 런던을 가로지르는 템스강에서 기준치 이상의 대장균이 발견됐다.

환경단체 리버액션이 올해 초부터 3월26일까지 해머스미스 다리 주변에서 수질 테스트를 진행한 결과, 물 100㎖당 평균 2869개의 대장균 집락형성단위(CFU)가 검출됐다.

영국 환경청의 수질 기준을 충족하기 위해선 100㎖당 1000CFU 미만이어야 한다. 대장균은 요로 감염, 방광염, 장염 등 질환을 유발할 수 있다. 최악의 경우 생명을 위협하는 혈액 중독으로 이어질 수 있다.

옥스브리지(옥스퍼드대와 케임브리지대) 조정 경기에서 우승한 팀은 템스강에 뛰어드는 것이 전통이다. 그러나 대장균으로 인해 올해 선수들에겐 ‘입수 금지’ 지시가 떨어졌다.

주최 측은 선수들에게 상처를 가리고, 신발을 착용할 것을 권장했다. 또 경기 후 샤워하고, 튀는 물을 삼키지 말 것을 지시했다.

올해 경기에 참여한 옥스퍼드대 조정팀 레니 젠킨스는 "경기 시작 전 미리 구토했다”며 "물에 똥이 적었다면 훨씬 좋았을 것”이라고 했다.

이 '똥물 사태’는 수도 회사들이 미처리하수를 대량으로 방출하며 벌어졌다. 리버액션은 "규제받지 않는 수자원 회사 템스워터 등이 수십 년 동안 방치된 후 어떤 일이 일어나는지 보여주는 것”이라고 설명했다.

영국 수도회사 1위 업체인 템스워터는 성명을 통해 "우리는 문제 해결을 위해 노력 중”이라고 전했다.