2012년 신청풍대교 건설 이후 14년째 방치 중인 청풍대교 활용을 둘러싼 논쟁이 재점화했다. 충북도의 관광자원화 제안에 손사래를 치던 제천시 내부에서 "시도해 볼 만한 사업"이라는 의견이 나왔다.

21일 충북도와 제천시에 따르면 김영환 지사는 지난해 10월 제천시청에서 지역민들과 만나 "청풍대교에 팝업숍과 노천카페, 푸드트럭 등을 설치해 관광 랜드마크를 만들고자 한다"는 구상을 밝혔다.

청풍대교는 충주댐을 준공했던 40년 전 청풍호를 가로질러 폭 10m, 길이 315m 규모로 건설했다. 교량 내구연한 50년 중 10년도 채 남지 않은 상태다.

레이크파크 르네상스(호수관광 활성화) 사업을 추진 중인 김 지사는 "철거는 꼴찌 정책"이라면서 이 노후 교량에 브릿지 카페 등을 세워 관광자원으로 업사이클링하겠다는 의지다.

그러나 김창규 제천시장은 절대 불가 입장을 고수하고 있다. 김 시장은 지난 17일 제천시의회 시정질문 답변에서 "기술적, 경제적 이유로 절대하면 안 된다"고 다시 한번 강조했다.

그는 "사람이 올라가면 안 될 정도로 불안전한 청풍대교를 보강한 뒤 상하수도와 전기를 넣고 음식점을 차리려면 1000억 원 이상 든다"며 "재활용은 도가 결정할 일이지만, 시 입장에서는 그런 문제점이 있다는 사실을 적시하지 않으면 안 된다"고 부연했다.

이재신(민·제천라) 의원이 "도가 모든 비용을 부담하고 나중에 장사가 잘되면 제천시 넘겨 주겠다고 했고, 우리는 손해볼 것이 없다. (도가 사업을 추진하도록)그냥 내버려두라"고 요구하자 김 시장은 "참고하겠다"고만 했다.

이어 이 의원은 "교량 용도폐기는 자동차 통행 불가를 의미하는 것일 뿐 다른 방식의 활용은 시도할 수 있는 것"이라며 "시에 행정적 재정적 부담을 주지 않고 향후 철거까지 (도가)책임지겠다는 데 반대할 이유가 없다"고 목소리를 높이기도 했다.

실제로 시는 도에 보낸 공문 등을 통해 여전히 청풍대교 철거를 요구하고 있다. 이 교량의 관리주체는 도다. 국토교통부가 연말까지 완료할 청풍~수산 국가지원지방도 설계에도 200억 원 대로 추산되는 청풍대교 철거사업을 반영한 것으로 알려졌다.

도 관계자는 "도가 모든 사업비를 부담한다고 해도 향후 유지 관리에 제천시의 협조가 반드시 필요하다"면서 "제천시가 (사업에)동의하면 안전진단과 설계를 시작할 것"이라고 말했다.

그러나 시 관계자는 "도의 현재 입장이 그렇다고 해도 나중에 유지 관리 책임 문제가 불거질 것"이라면서 "무엇보다 안전하지 않은 교량에 관광시설을 설치하는 것은 무리라는 시의 판단에는 변함이 없다"고 밝혔다.