4일 오후 정부세종청사에서 열린 8차회의는 사용자위원 없이 근로자위원 9명과 공익위원 9명으로 진행됐다.

경영계는 노동계의 돌발행동에 항의하는 의미로 전날(3일) 8차회의에 불참할 것을 통보한 바 있다. 최임위의 미온한 대응에도 불만을 제기했다.

이날 회의는 경영계의 불참에도 예정대로 진행됐다. 최저임급법에는 정족수 관련 규정이 없고, 심의기한을 넘긴 상태에서 아직 본격적인 인상 수준 논의에 착수하지 못했기 때문이다.

근로자위원인 이미선 민주노총 부위원장은 모두발언에서 7차회의 당시 발생했던 표결 방해행위와 관련해 입장을 밝혔다.

이 위원은 "민주노총은 헌법과 최저임금법에 따라 모든 노동자의 생활 안정과 임금 향상을 목적으로 하고 있으며 사용자의 지불 능력에 따라 최저임금을 다르게 적용하는 것은 애초의 법 취지를 훼손하는 일이기 때문에 논의 종결을 요구해왔다"고 말했다.

이어 "그러나 이러한 요구에도 7차회의에서는 회의가 시작되자마자 표결로 이어졌고 이에 민주노총은 위원장의 회의 진행 방식에 반대하며 의사진행 발언을 이어가며 항의하게 된 것"이라고 했다. 그러면서 "이 상황에서 발생한 일에 대해 요감을 표한다"고 밝혔다.

노사는 지난 회의들에서 업종별 차등적용을 두고 이견을 좁히지 못해 공익위원 측은 해당 안건을 표결에 부칠 것을 제안했다. 다만 민주노총 측은 표결에 반대해왔다.

한국노총 측에선 근로자위원 간사 류기섭 한국노동조합총연맹(한국노총) 사무총장이 민주노총 측 위원들의 돌발행동에 유감을 표했다.

류 위원은 "표결저지 행동의 절박함은 이해할 수 있으나 과한 측면이 있기에 노동자위원 운영위원의 한사람으로서 유감의 뜻을 표한다"고 했다.

그러면서 "한국노총이 표결에 참여한 이유는 업종별 차별적용에 반대하는 입장을 분명히 밝히기 위해서였다"고 강조했다.

공익위원 측에서도 민주노총의 표결저지 행위를 비판했다.

공익위원인 권순원 숙명여대 교수는 "2일 전원회의 과정에서 있었던 일부 근로자위원의 행태는 있을 수 없는 폭력"이라며 "유사사건이 재발할 시 가능한 모든 수단을 요청할 것"이라고 했다. 또 "어떤 조건에서도 의사진행을 물리적으로 방해하거나 민주적인 이행을 훼손하는 행위는 인정하지 않을 것"이라고 강조했다.

그러면서 "이를 통해 의사결정에 영향을 미치려 한다면 이는 최임위 존재 자체를 부정하는 것으로 간주할 것"이라고 말했다.

권 위원은 정부를 향해 최임위 운영방식과 관련해 개선을 요청하기도 했다. 권 위원은 "이번 사태는 최임위 결정의 근간을 흔드는 일"이라며 "제도가 갖는 한계를 보여준 사건"이라고 강조했다. 그러면서 "이번 일을 계기로 운영방식 관련 유사사건이 발생하지 않도록 제도개선을 모색해달라"고 촉구했다.

아울러 이날 회의에서는 경영계의 조속한 복귀를 촉구하는 목소리도 나왔다.

이인재 최임위 위원장은 회의를 열며 사용자위원의 불참과 관련해 "위원장으로서 대단히 안타깝게 생각한다"며 "진행과정이나 결정에 대해 아쉬움이 들 수 있지만 심의기한이 임박한 점을 감안해 정상적인 위원회 운영을 위한 사용자위원들의 결단을 간곡히 부탁한다"고 말했다.

근로자위원 간사인 류기섭 한국노동조합총연맹(한국노총) 사무총장은 "현재 법정심의기한을 훌쩍 넘기며 바쁘게 심의를 진행해도 모자랄 판에 회의에 불참하는 것은 최저임금 노동자에 대한 도리가 아니다"라고 말했다. 그러면서 "하루빨리 최초 요구안을 제시해 깊이 있는 수준 논의에 돌입할 것을 요청한다"고 강조했다.

이날 회의에서 노동계는 입을 모아 최저임금 인상을 촉구하기도 했다.

류 위원은 "이제 최저임금 대폭 인상과 같은 명확하고 직접적인 소득 분배 개선이 필요한 시점"이라며 "한국노총은 더 이상 저임금취약계층 생계 개선에 있어 정부의 그 어떤 기대도 하지 않는다"고 했다. 그러면서 "이제 저임금노동자의 희망은 지금 이 곳 최저임금위원회 뿐"이라고 말했다.

이 위원은 "고물가 고금리 시대에 2년 연속 실질임금이 하락해 먹고살기가 매우 힘들어진 저임금 노동자들의 생활 안정을 위해 하루빨리 최저임금 수준이 현실을 반영한 수준에서 결정되길 바란다"고 했다.

이 같이 사용자위원이 모두 불참했기 때문에 이날 회의에서 최저임금 인상 수준에 관한 논의는 이뤄지지 않을 것으로 보인다.

최저임금액 등 주요사안을 의결하기 위해서는 재적위원 과반수 출석과 출석위원 과반수 찬성이 필요하다. 이때 근로자위원의 3분의1, 사용자위원 3분의1 이상이 참석해야 한다. 노사 양측이 최초안을 제시하는 시점부터 본격적인 인상률 논의가 시작될 것으로 보인다.