주한미군 주둔 비용 중 한국이 부담할 몫을 정하는 제12차 방위비분담특별협정(SMA) 5차 회의가 12일 종료됐다.

한미 대표단은 지난 10일부터 이날까지 사흘간 서울 용산구 국방대학교 서울캠퍼스에서 제12차 SMA 체결을 위한 5차 회의를 진행했다.

회의 첫날과 둘째날은 오전 9시에서 시작해 오후 5시에 끝났고, 마지막 날은 오전 9시부터 낮 12시30분까지 이뤄졌다.

한국 측에서 이태우 외교부 방위비분담 협상대표, 미국 측에서는 린다 스펙트 국무부 안보협정 수석대표 겸 선임보좌관이 각각 수석대표로 나서고 양국의 외교·국방 당국자들이 참석했다.

5차 회의는 지난달 25~27일 서울 동대문구 한국국방연구원(KIDA)에서 4차 회의를 가진 지 13일 만에 열렸다.

그간 매 차수마다 협상 장소를 한미 번갈아가며 개최해왔지만, 이번에는 4차에 이어 2차수 연속 서울에서 갖게 됐다. 당시 4차 회의에서는 양측이 분야별 쟁점 사항에 대한 상호 이해의 폭을 넓히고 공감대를 확대해 나가기 위한 논의가 이뤄졌다.

이보다 앞선 4월 23∼25일 하와이 호놀룰루, 5월 21∼23일 서울, 6월 10~12일 미국 워싱턴DC에서는 각각 1~3차 회의를 열어 서로의 기본 입장을 확인하고 관심사항 및 쟁점에 대한 의견을 교환한 바 있다.

5차 회의에서는 그간 4차례 회의 내용을 토대로 합의 분야와 신중한 고려가 필요한 사안에 대한 보다 깊은 논의가 이뤄졌다고 한다.

외교부 당국자는 "이번 회의에서 지난 4차례의 협의를 바탕으로 양측 주요 관심사항에 대한 보다 집중적이고 심도있는 논의가 진행했다"면서 "한미는 앞으로도 수시로 협의를 진행해 나갈 예정"이라고 말했다.

주한 미국대사관도 "미국과 한국 측 대표단은 계속해서 서로의 제안을 검토하며 우리는 공동 안보를 뒷받침하는 상호 용인 가능한 협정이라는 공동의 목표를 향해 나아가고 있다"면서 "곧 협의 재개를 기대한다"고 전했다.

다만 양측 모두 차기 회의 날짜는 밝히지 않았다.

SMA는 주한미군 주둔 비용에서 한국이 부담할 금액을 규정하는 협정이다.

한국이 내는 분담금은 주한미군이 고용하는 한국인 근로자 인건비와 미군기지 내 군사시설 건설비, 탄약 관리·수송 지원·물자 구매 등이 있다.

한미는 지난 2021년 3월 2025년 말까지 유효한 11차 SMA를 타결했다. 당시 2021년 방위비 분담금을 전년(1조389억원)보다 13.9% 인상한 1조1833억원으로 합의하고 이후 4년간 매해 전년도 국방비 증가율만큼 반영해 올리기로 했다.

12차 SMA 협상 회의 결과는 2026년부터 적용된다. 한국은 '합리적 수준의 분담', 미국은 '방위태세 유지를 위한 분담의 당위성'을 각각 내세우고 있다.